천년이음 나주배. 나주군 제공
우리나라 4대강 중 하나인 영산강 유역에 생명이 숨쉬는 기름진 흙과 남도의 따뜻한 햇살을 받고 자란 나주배. ‘나주’하면 가장 먼저 떠오르는 특산물인 나주배는 대한민국 과일을 대표하는 나주의 유명 특산물이다. 나주배는 1960년에 개발돼 맛과 품질이 우수하다는 평가를 받고 있다. 나주 지역은 따뜻한 날씨와 풍부한 강수량으로 인해 배의 생육에 적합한 환경을 갖추고 있다. 예로부터 임금님께 진상됐던 나주배는 덴마크 왕실을 비롯해 미국, 대만 등 전 세계로 수출되고 있다. 나주배 중에서도 나주시장이 품질을 보증하는 ‘천년이음 나주배’는 엄격한 등급규격 검사를 거친 최상급 배이다. 천년이음 나주배는 국내 육성 신품종 신화‧창조배로 구분된다. 생산 단계부터 성장조절제를 처리하지 않았으며 당도는 12브릭스(brix) 이상이고 색감과 신선도 등을 기준으로 엄격히 선별한 고품질 배다. 신화배는 부드럽고 아삭한 맛이 특징이다. 9월 초순부터 수확하며, 당도가 뛰어나고 상온 저장 기간도 길어 한달 정도 상온에서 저장이 가능하다. 창조배는 당도가 뛰어나고, 풍부한 과즙과 부드러운 육질로 식미가 우수하다는 평가를 받고 있다. 창조배는 상온 저장력이 신화배에 비해 짧은 편이어서, 구입 즉시 먹는 것을 추천한다.
‘천연 소화제’라 불리는 나주배는 식욕을 돋우고 소화를 돕는다. 배에는 식이섬유와 다량의 수분이 함유돼 있어 변비를 완화시키고 소화를 원활하게 돕는다. 또 나주배는 체온을 낮추기 때문에 더운 여름철에 나주배를 섭취하면 체내 열을 빠르게 식힐 수 있어 체감온도를 낮출 수 있다. 나주배는 높은 수분 함량으로 더위로 인한 체내 수분 손실을 보충하고, 탈수로 인한 피로를 줄이는 등 탈수 방지에도 도움을 준다. 이외에도 비타민C, 비타민B6, 식이섬유 등 다양한 영양소를 함유하고 있어 면역력 강화, 피부 개선, 혈압 조절 등의 효과도 있다. 나주배를 이용한 대표적인 음식으로는 배찜과 배통김치가 있다. 배찜은 속을 깊게 파낸 배에 도라지, 콩나물, 대추 등을 넣고 찜통에서 1시간 정도 쪄낸 것으로, 민간요법에서는 감기에 효과가 있는 것으로 알려져있다. 배통김치는 속을 파낸 배에 백김치를 넣은 음식으로, 배의 시원한 맛이 일품이다.
나주쌀도 나주가 자랑하는 특산물 중 하나다. 오랜 세월동안 갈대잎이 퇴적돼 유기질이 풍부하고 우수한 점질토양인 나주평야의 기름진 토양에서 재배되는 나주쌀은 찰기가 많고 맛과 향이 짙은 것이 특색이다. 나주쌀 중 전남 10대 고품질 브랜드 쌀로 선정된 ‘왕건이 탐낸 쌀’은 고품질 쌀을 선호하는 소비자 기호에 맞게 개발한 청무쌀로, 나주시농협쌀조합공동사업법인이 친환경 우렁이 농법을 통해 생산하고 있다. 지난해 3,758톤을 생산했고, 53억 원의 매출액을 올렸다. 지난해 210억 원을 투입한 최신식 통합 RPC(미곡종합처리장) 시설에서 생산하는 최고 품질의 브랜드 쌀로 평가받고 있다.
나주시는 농특산물 온라인 쇼핑몰인 ‘나주몰’에서 추석 명절 할인 기획전을 이달 11일까지 진행하고 있다. 6만 원 이상 농특산물을 구매하는 모든 고객을 대상으로 전 품목에 대해 20% 할인 혜택을 제공한다. 할인 혜택 한도는 최대 4만 원까지 적용된다.
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