38세 '롯데 후계자' 신유열…한일 양국에서 '지주사' 임원 맡는다

신유열 전무, 일본 롯데홀딩스 이사 선임
한국 롯데지주서도 미래성장실장 맡아
한-일 양쪽에서 후계자 입지 확실히 다져

신동빈 롯데그룹 회장의 장남 신유열 롯데지주 전무가 26일 일본 롯데홀딩스 사내이사로 선임됐다. 롯데그룹 제공

신동빈 롯데그룹 회장의 장남이자 후계 1순위인 신유열(38) 롯데지주 전무가 26일 일본 롯데홀딩스 사내이사에 이름을 올렸다. 신 전무는 롯데에 입사한 지 4년 만에 그룹 양대 정점인 한·일 지주사 모두에서 비중 있는 역할을 맡는다. 롯데그룹을 물려받는 승계 작업이 착착 이뤄지고 있는 모습이다.

롯데그룹은 이날 일본 도쿄에서 열린 롯데홀딩스 임시 주주 총회에서 신 전무에 대한 사내이사 선임 안건이 통과됐다고 밝혔다. 신 회장 친형인 신동주 SDJ코퍼레이션 회장이 주총에서 제시한 자신의 이사직 복귀 안건 등은 부결됐다. 신동주 회장이 2016년부터 열 차례에 걸쳐 시도한 경영 복귀는 이번에도 물거품이 됐다.

롯데홀딩스는 일본 롯데의 지주회사로 현지에 롯데시티호텔, 롯데벤처스재팬, 롯데서비스, 지바롯데마린스 등을 자회사로 두고 있다. 1대 주주인 일본 광윤사(28.14%)를 비롯해 롯데스트래티직인베스트먼트(10.65%), 임원지주회(5.96%), 신동주 회장(1.77%) 등이 주요 주주다.

2008년부터 일본 노무라증권에서 일한 신 전무는 2020년 일본 롯데홀딩스 부장으로 입사해 롯데그룹에 처음 몸을 담았다. 이어 같은 해 한국 롯데 계열사인 롯데케미칼에 들어간 그는 한-일 양국 경영 현장에서 적응을 시작했다.

그룹 핵심인 지주회사 간판으로 이름을 알린 건 한국 롯데지주가 먼저다. 그는 2023년 말 전무로 승진하고 롯데지주가 신설한 미래성장실장을 맡았다. 바이오, 모빌리티 등 롯데그룹이 선정한 신사업을 진두지휘하는 동시에 그룹을 총괄해 '큰 그림'을 그리는 역할로 알려졌다.

전면 나서는 신호탄? 한국 국적 취득에 주목

신동빈 롯데그룹 회장. 뉴시스

일본 롯데홀딩스 사내이사 선임은 신 전무가 한-일 양쪽에서 후계자 입지를 확실히 다지는 계기로 볼 수 있다. 롯데그룹 관계자는 "신 전무는 금융 분야를 열심히 공부했고 회사 경영 전반에 대한 지식과 경험이 풍부하다"며 "한국 롯데지주 미래성장실장 등을 통해 역량도 발휘했다"고 일본 롯데홀딩스 사내이사 선임 배경을 설명했다.

신 전무가 최근 지분 확보에 나선 모습도 눈에 띈다. 차기 후계자로서 보폭을 넓히는 조치로 풀이된다. 그는 5일 롯데지주 지분율 0.01%에 해당하는 보통주 7,515주를 매입했다. 신 전무가 롯데 계열사 주식을 산 건 처음이다.

그룹 내 영향력을 점차 확대하고 있는 신 전무가 국적을 일본에서 한국으로 언제 바꿀지도 주목받는다. 한국 국적 취득이 롯데그룹 전면에 나서는 신호탄으로 여겨져서다. 재계는 신 전무가 롯데그룹을 이어받으려면 한국 국적 획득을 필수라고 보고 있다. 신 회장은 2015년 국회 국정감사에서 "롯데의 모든 기업은 대한민국 기업"이라고 밝혔다.

박경담 기자 wall@hankookilbo.com