지난 총선 다음 날인 4월 11일 오전 한동훈 당시 국민의힘 비상대책위원장 겸 총괄선거대책위원장이 서울 여의도 중앙당사에서 총선 결과에 따른 위원장직 사퇴 입장을 밝히며 인사하고 있다. 고영권 기자
국민의힘이 7월 23일 치러질 전당대회 경선 규칙을 “당원투표 80%, 일반여론조사 20%’로 바꾼 가운데, 당대표 후보군의 윤곽이 드러나고 있다. 안철수 의원이 불출마를 선언했고, 친윤석열계 핵심인 이철규 의원 등은 한동훈 전 비대위원장을 공개 비판·견제하고 있다. 한 전 위원장도 정치권 현안에 목소리를 키우며 출마가 유력한 상황이다. 이번 전당대회는 지난해 3월, 지지도가 낮은 김기현 전 대표를 당선시키기 위해 친윤계가 밀어붙인 ‘당원투표 100%’ 룰을 없앤 게 특징이다. 총선 참패 후 민심 반영 비율을 높이긴 했지만 윤석열 정부 출범 전(일반국민 30%)에 못 미쳐 변화 의지라고 설명하긴 부족하다.
최대 관심은 여론조사상 선두인 한 전 위원장의 최종 결심이다. 총선 이튿날 “모든 책임은 내게 있다”며 사퇴한 지 석 달도 되기 전에 당대표에 도전할 만큼 인물이 없다는 것부터 여권의 뼈아픈 현실이다. 하지만 정치인이라면 책임지겠다던 약속을 번복하는 이유를 국민과 지지층에게 설명해야 한다. “총선을 망친 주범들이 당권을 노린다, 참 뻔뻔하고”(홍준표 대구시장) 등 당 내부 비판도 나온다. 윤 대통령의 온갖 실책과 낮은 지지도가 참패 원인이란 걸 모르는 이는 없다. 그러나 ‘이-조 심판론’ ‘운동권 청산론’ 등 네거티브 캠페인에 의존해 초라한 성적표를 받아 든 책임자로서 복귀가 타당한지, 합당한 설명이 있어야 정상이다.
핵심은 참패 근본 원인인 수직적 당정 관계를 벗어나 민심을 제대로 전달할 당 체질개선 능력과 의지가 있느냐다. 그는 총선 지휘 과정에서 “국민 눈높이”를 말했다가 대통령 측에게서 사퇴 요구를 받을 만큼 갈등을 빚었지만, 용두사미로 끝났다. 민심에 다가서려면 총대를 메고 ‘용산 2중대’를 벗어날 ‘결기’가 필요하다. 채상병 특검법이나 김 여사 특검법 등 국민 관심사에 무작정 용산 측 방어만 할 게 아니라 꽉 막힌 정국을 풀 대안을 제시해야 한다. 총선 실패에 따른 자성은 생략한 채 ‘이재명 때리기’로 반사이익을 얻으려는 관성도 벗어나야 한다. 윤 정부를 어떻게 성공으로 이끌지 한 전 위원장은 구체적 비전을 내놓아야 한다.
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