캄보디아, 2028년까지 대운하 건설 목표
건설 자금 17억 달러 대부분 중국이 지원
미국 "중국 군사력 확장에 악용될라" 우려
2022년 11월 캄보디아 프놈펜을 따라 흐르는 메콩강에서 어민들이 물고기를 잡고 있다. 프놈펜=허경주 특파원
캄보디아가 ‘동남아시아 젖줄’ 메콩강과 자국 해안을 연결하는 운하를 만들기로 했다. 물류 수송 비용을 크게 절감하는 경제적 목적이라고 캄보디아는 주장한다. 그러나 건설 자금 대부분을 중국 차관에 의존하는 까닭에 운하가 ‘중국 군함 통로’로 사용되는 것 아니냐는 의심의 눈초리가 이어진다. 이웃 국가 베트남의 쌀 생산 중심지 메콩강 삼각주에도 막대한 피해가 예상돼 베트남 정부가 신경을 곤두세우고 있다.
국가 가로로 관통하는 180㎞ 물길
선찬톨 캄보디아 부총리는 8일 보도된 로이터통신과의 인터뷰에서 푸난테코 운하 건설 계획을 언급하며 “운하를 통해 베트남 항만을 오가는 물동량을 70% 줄일 수 있을 것으로 예상한다”고 밝혔다. 현재 캄보디아를 오가는 화물의 33%는 베트남 항만을 이용하고 있다. 이를 10%까지 낮춘다는 의미다.
지난달 훈마넷 캄보디아 총리는 '캄보디아 국민에게 혜택을 가져다 줄 역사적 사업"이라며 운하 건설을 공식화했는데, 보름 만에 부총리가 더 구체적인 효과와 기회비용을 언급한 것이다.
캄보디아가 추진하는 메콩강 푸난테코 운하
푸난테코 운하는 수도 프놈펜부터 남부 타이만 바다까지 180㎞를 물길로 잇는 작업이다. 폭 약 100m, 깊이 약 5.4m로 캄보디아를 좌우로 관통하며, 상류 쪽에서는 메콩강 지류인 바삭강을 거치게 된다. 이르면 올해 하반기 공사를 시작해 2028년 완공하는 게 목표다. 운하가 완성될 경우 캄보디아는 바다와 직접 연결되는 수로를 갖게 돼, 대(對)베트남 의존도를 크게 줄일 수 있다.
운하 건설에 드는 비용 17억 달러(약 2조3,000억 원)는 중국이 지원한다. 중국은 이 대가로 수십 년간 운하 양허권을 가져가게 된다. 권리 기간은 추후 캄보디아와 중국 간 협상 과정에서 구체화할 예정이다.
베트남 “메콩 삼각주 토양 침식 가속 우려”
미국과 베트남은 각각 ‘안보’와 ‘환경’을 이유로 캄보디아의 행보에 신경을 곤두세우고 있다. 미국 정부는 캄보디아 주재 미국대사관을 통해 “캄보디아 정부는 운하 사업 세부 사항을 관련 국가·기관에 투명하게 공유하고 협력하라”고 주문했다. 중국이 캄보디아 서남부 레암에 비밀 해군기지를 짓고 군함을 정박시킨다는 의혹이 나오는 상황에서, 운하 사용 권한까지 얻을 경우 동남아 내 중국군 영향력이 더 커질 수 있다는 우려 때문이다.
지난해 4월 베트남 껀터시 끄롱 벼 연구소에서 쩐응옥탁 소장이 휴대폰으로 메콩 델타 하류 염수 침해 현황을 보여주고 있다. 껀터=허경주 특파원
캄보디아와 메콩강을 공유하고 있는 베트남은 운하 건설이 베트남 곡창지대인 메콩강 삼각주에 막대한 피해를 입힐 수 있다고 반발한다. 메콩강은 중국 티베트 고원에서 시작해 미얀마→라오스→태국→캄보디아→베트남을 거쳐 바다로 흐른다.
레안뚜언 베트남 기후변화연구소 부교수는 “운하가 (베트남 남부) 메콩 삼각주로의 물 흐름을 크게 감소시켜 토양 침식을 가속화할 수 있다”며 “염수 농도가 더 높아지면서 벼가 고사할 가능성이 높아지게 됐다”고 우려했다. 팜투항 외교부 대변인도 지난 4일 기자간담회에서 “(캄보디아 정부는) 운하가 주변국 수자원과 생태 환경에 미칠 영향을 종합적으로 고려해야 한다”고 지적했다.
캄보디아는 미국, 베트남의 주장을 일축했다. 순 부총리는 “(운하 건설로) 방향이 바뀌게 될 물의 양은 양동이에 담긴 물 한 방울 수준”이라고 강조했다. ‘중국 연계설’을 두고는 “캄보디아가 (미국에) 추가 정보를 제공할 의무는 없다”며 “캄보디아 헌법은 외국군의 국내 주둔을 허용하지 않는다”고 말했다.
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