중국·호주 외교전략 대화..."갈등 이완" 공감대
와인 등 호주산 제품 고율 관세 인하 가능성
해양안보·인권 등 민감 이슈 이견 차는 여전
호주 캔버라를 방문한 왕이(왼쪽) 중국 외교부장이 20일 페니 웡 호주 외교장관과의 회담에 앞서 악수를 하며 인사를 나누고 있다. 중국 외교부장의 호주 방문은 7년 만이다. 캔버라=EPA 연합뉴스
중국과 호주 외교장관이 20일 호주 캔버라에서 외교장관 회담을 갖고 갈등 이완 필요성을 강조했다. 호주산 와인·소고기 등에 대한 고율 관세 부과 등 중국이 호주에 취했던 경제 제재도 완화될 가능성이 높아졌다.
20일 중국 외교부 등에 따르면 이날 캔버라를 방문한 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장은 페니 웡 호주 외교장관과 제7차 외교전략대화를 가졌다. 왕 부장의 이번 호주행은 중국 외교부 장관으로서는 7년 만이다.
왕 부장은 이날 회담 모두발언에서 양국 간 지속된 외교적 갈등과 관련, "지난 10년간 (양국의) 우여곡절은 교훈과 경험을 남겼다"며 "핵심은 '상호 존중'을 견지하는 것"이라고 말했다. 그는 "중국은 줄곧 자주적 평화 외교 정책을 추구해 왔다"며 "중국·호주 관계도 제3자를 겨냥하거나 또는 제3자의 영향과 간섭을 받지도 않아야 한다"고 강조했다. 호주가 미국의 주요 동맹이라는 점을 겨냥, 미중 사이에서 보다 균형감 있는 노선으로 전환할 것을 요청한 것이다.
이에 웡 장관은 "호주는 언제나 호주이고, 중국은 언제나 중국"이라며 "갈등을 줄이는 것이 양국 이익에 부합한다"고 말했다. 또한 "양국 간 이견이 사라지지 않고 있는 점을 알지만 대화와 소통을 통해 그 차이를 관리할 수 있다"고 언급했다. 양국 간 외교적 갈등을 관리하자는 상호 공감대를 확인한 셈이다.
중국은 오랜 기간 호주산 상품의 최대 수입국이었다. 하지만 2018년 반(反)중국 성향이 짙었던 스콧 모리슨 총리 정권이 들어서면서 관계가 악화했다. 이 시기 호주는 미국 주도로 이뤄진 중국 최대 통신장비업체 화웨이 제재에 적극 동참했고 2020년에는 '코로나19의 기원'을 조사하자는 국제적 여론 몰이에 나섰다. 미국 영국 호주 간 3국 군사협력 체제인 오커스(AUKUS)가 이 무렵 출범한 것도 양국 관계를 더욱 악화시키는 요인이었다.
20일 중국·호주 외교장관 회담이 열리고 있는 호주 캔버라의 국회의사당 앞에서 중국 인권 문제를 비판하는 시위가 열리고 있다. 캔버라=AP 연합뉴스
이에 중국은 호주산 와인, 소고기, 석탄 등 10여 개 제품에 고율 관세를 매기며 경제 보복을 가했다. 특히 와인의 경우 최대 218%의 반덤핑 과세를 매겨 호주 와인 시장에 큰 타격을 입혔다. 2022년 새로 당선된 앤서니 앨버니지 총리가 지난해 호주 총리로선 7년 만에 중국을 방문하며 바닥을 찍었던 양국관계는 간신히 회복세로 돌아섰다.
이번 회담에선 중국이 와인 등 호주산 제품에 적용해 온 고율 관세 문제가 주요 의제로 다뤄졌다. 미국 견제 차원에서 호주와의 관계를 개선할 필요가 있는 중국은 관세 인하 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.
다만 남중국해를 포함한 해양 안보와 인권 문제 등 중국과 서방이 충돌해 온 민감한 현안을 두고는 입장 차가 좁혀지기 어려울 것이라는 전망이 우세하다. 지난달 호주 국적의 중국계 작가 양헝쥔이 중국에서 간첩죄로 '사형 집행유예' 판결을 받으며 호주로서도 인권 이슈 등에서 유화적 태도를 보이기는 더욱 어려워진 형국이기도 하다.
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