"대선 앞두고 아랍계 불만 영향 최소화 포석"
지난달 3일 요르단강 서안지구 툴카렘 주민들이 이스라엘 지상군의 공격으로 훼손된 도로를 지나고 있다. 서안지구=AP 뉴시스
바이든 미국 행정부가 요르단강 서안지구 내 이스라엘 정착민에 대해 제재하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 다가오는 대선을 앞두고 조 바이든 대통령이 미국 내 높아진 아랍계 불만을 다스리기 위한 포석이라는 해석이 나온다.
미 정치 전문 매체 폴리티코는 1일(현지시간) 미 정부와 의회 관계자를 인용, 바이든 대통령이 서안지구에서 팔레스타인을 상대로 폭력 행위 등을 저지르는 이스라엘 정착민을 제재하는 계획을 조만간 발표할 것이라고 보도했다.
가능한 제재 방안으로는 제재 대상이 된 이스라엘인이 미국 내 보유한 자산 동결 조치 등이 거론된다. 바이든 대통령은 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 지난 몇 달간 이 문제를 논의해 왔다는 것이다.
앞서 이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스의 전쟁 이후 서안지구 내 불법 정착촌이 전례 없이 급증하고 있다는 국제사회의 우려가 제기된 바 있다. 이스라엘 정착민들이 팔레스타인인을 상대로 벌이는 범죄 행위 역시 심각한 상태로 전해진다.
바이든 대통령의 이 같은 조치는 가자지구에서 이스라엘이 벌이는 군사작전을 억제하는 데 미국 정부가 보다 적극적으로 나서라는 여론의 압박에 따른 것이라는 분석이 나온다. AP통신은 새 행정명령과 관련, "바이든 대통령은 하마스와의 전쟁 처리에 대해 아랍인들로부터 날카로운 비난을 받아왔고, 일부 민주당 의원들은 이 갈등이 11월 대선에 큰 영향을 미칠 수 있다고 우려한다"고 보도했다.
서안지구는 1967년 제3차 중동전쟁 당시 이스라엘이 요르단으로부터 빼앗은 영토로, 이곳에 살던 팔레스타인과 이스라엘 간 분쟁이 빈번하게 발생했다. 이에 국제사회가 중재에 나서 1993년 이스라엘이 서안지구와 팔레스타인 가자지구의 자치를 승인하는 내용의 오슬로 협정을 맺었다. 그러나 일부 이스라엘인들은 이 협정에 반발해 서안지구에 정착촌을 짓고 거주해 왔다. 현재 국제사회 대부분은 이를 인정하지 않고 불법으로 규정한다.
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