김주형 임성재 김시우 안병훈 출전
올해 투어 36개 대회 대장정 돌입
시즌제에서 단년제로 바뀌어
김주형이 5일 미국 하와이주 카팔루아의 플랜테이션 코스에서 열리는 2024시즌 PGA 투어 개막전 더 센트리에 출전한다. 이 대회에는 김주형을 비롯해 임성재, 김시우, 안병훈도 나선다. AP 뉴시스
미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하는 '코리안 브러더스'가 새해 첫 대회부터 우승을 노린다.
김주형, 임성재, 김시우, 안병훈은 오는 5일(한국시간)부터 미국 하와이주 카팔루아의 플랜테이션 코스(파73)에서 열리는 2024시즌 PGA 투어 개막전 더 센트리(총상금 2,000만 달러)에 출전한다. 이 대회를 시작으로 PGA 투어는 9월 2일 투어 챔피언십까지 매주 36개 대회를 치르는 대장정에 들어간다.
더 센트리는 전년 투어 대회 우승자만 나설 수 있는 '왕중왕전' 대회였다. 그러나 출전 선수가 워낙 적어 올해부터는 지난 시즌 페덱스컵 랭킹 50위 이내에 들면 출전할 수 있도록 했다. 올해 대회는 투어 대회 우승자 34명과 페덱스컵 랭킹 50위 이내로 시즌을 마친 24명 등 59명이 출전한다. 컷 탈락이 없고, 우승 상금은 360만 달러다.
출전권을 따기가 쉽지 않은 대회에 한국 선수 4명이 나가는 건 PGA 투어에서 그만큼 한국 선수의 위상이 높다는 것을 의미한다. 김주형과 김시우는 작년 투어 대회 우승자 자격이며, 임성재와 안병훈은 페덱스컵 랭킹 50위 이내 자격이다.
김주형은 지난해 이 대회 처음 출전에 공동 5위에 올라 좋은 기억이 있고, 2022 항저우 아시안게임 금메달로 병역 혜택을 받은 임성재와 김시우는 한결 부담을 덜어내 새 시즌 활약이 기대된다. 그린 플레이 약점을 보완한 안병훈도 지난해보다 더 높은 곳을 바라본다.
기존에 시즌제로 진행됐던 PGA 투어는 올해부터 1월에 시작해 9월에 끝나는 단년제로 바뀌었다. 시즌 최종전 투어 챔피언십이 끝난 뒤에도 가을 시리즈 대회가 진행되지만 이는 정규시즌 동안 중하위권에 그친 선수들을 위한 패자 부활전 성격의 무대다.
시즌이 짧아진 대신 상금은 늘었다. 총상금 2,000만 달러짜리 특급 지정 대회는 우승 상금도 크지만 올해는 컷 탈락이 없어 '돈 잔치'가 벌어진다. 48명이 출전해 컷 없이 2,000만 달러를 나눠 가지는 LIV 골프와 다르지 않다. 다만 정상급 선수일수록 돈을 많이 버는 부익부 현상이 더 심해질 것으로 보인다.
아울러 세계 랭킹 3위 욘 람(스페인)의 LIV 골프 이적으로 상위권 판도도 요동치게 됐다. 스코티 셰플러(미국)와 로리 매킬로이(북아일랜드)의 강세가 지속되겠지만 빅토르 호블란(노르웨이), 콜린 모리카와, 맥스 호마, 잰더 쇼플리(이상 미국) 그리고 신예 루드비그 오베리(스웨덴)도 우승 경쟁에 뛰어들 후보로 평가받는다.
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