스컬리스·조던 이어 중도파 에머까지 포기
3주째 의장 공백… 의회 장기 파행 불가피
톰 에머(가운데) 미국 공화당 하원 원내 수석부대표(총무)가 24일 공화당 하원의장 후보직에서 물러난 뒤 워싱턴 의사당을 떠나고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스
미국 하원 다수당 공화당이 선택한 세 번째 신임 하원의장 후보는 중도 보수파 톰 에머(62) 원내 총무(수석부대표)였지만, 역시 공화당 내분을 극복하지 못했다. 하원 지도부 공백으로 3주째 지속되고 있는 의회 파행의 장기화가 불가피해지는 분위기다.
공화당은 24일(현지시간) 비공개 의원총회를 열고 하원의장 후보 당내 경선에 참여한 의원 8명을 대상으로 투표를 실시해 에머 총무를 후보로 뽑았다. 이날 공화당은 다섯 차례의 내부 투표를 진행했으며, 줄곧 1위를 유지한 에머 총무가 최종 투표에서 과반인 117표를 획득해 97표를 얻은 마이크 존슨 하원 공화당 콘퍼런스 부의장을 눌렀다.
그러나 그 직후 에머 총무를 단독 후보로 놓고 실시한 당내 투표에서 하원의장 당선 정족수(재적 의원 433명의 과반) 217표를 확보하지 못했다. 도널드 트럼프 전 대통령이 그에 대해 불편한 심기를 드러낸 상태였고, 최소 20명의 의원들이 반대 의사를 표시했다. 이런 상황에서 에머 총무가 의장직 도전을 포기했다고 뉴욕타임스 등 미국 언론이 전했다. 하원의장 선출을 위한 본회의 표결 때마다 줄곧 민주당 의원(212명) 전원이 하킴 제프리스 원내대표를 지지해 왔다는 사실을 감안할 때, 공화당 의원(221명) 중 5명만 이탈해도 에머 총무의 과반 득표가 불가능하다.
공화당 하원의장 후보가 낙마한 것은 세 번째다. 첫 후보였던 스티브 스컬리스 공화당 하원 원내대표가 당내 후보로 선출된 뒤 소수 극우 강경파의 저항 속에 후보직을 스스로 내려놨고, 짐 조던 법사위원장은 하원 본회의에서 3차 표결까지 버텼지만 당내 온건파의 반대를 넘어서지 못했다.
하원 공화당에서 하원의장과 원내대표에 이어 3인자인 에머 총무는 미네소타가 지역구로, 2015년부터 재임 중인 4선 연방 하원의원이다. 보수 성향 공화당에서 온건파로 분류된다. 동성결혼 제도화를 지지했고, 연방정부 ‘셧다운(업무 일시 중단)’을 막기 위한 지난달 임시 예산안 편성에도 찬성했다. 2020년 대선 결과를 뒤집으려는 트럼프 전 대통령의 시도에 가담하지도 않았다.
강경파까지 ‘정직한 중개자’라 칭찬했지만…
내년 미국 대선 출마를 선언한 도널드 트럼프 전 대통령이 23일 뉴햄프셔주 데리에서 유세 연설을 하던 도중 익살스러운 표정을 짓고 있다. 데리(미국 뉴햄프셔주)=AFP 연합뉴스
전국공화당의회위원회(NRCC) 위원장을 두 차례 지낸 뒤 원내총무에 당선됐고, 지난해 공화당이 하원 과반 의석을 되찾을 때 하원 공화당의 캠페인 부문을 이끌기도 했다. 미국 의회전문매체 더힐은 “(당내 극우 강경파 모임인) ‘프리덤 코커스’ 회원들조차 에머 총무를 ‘정직한 중개자’라 칭찬해 왔고, 그의 사무실은 올해 공화당원들이 이견이 있는 내부 현안을 결론 내기 위해 자주 모이던 장소였다”고 전했다.
그러나 20명 안팎의 친(親)트럼프 강경 우파 인사들이 끝내 발목을 잡았다. 트럼프 전 대통령은 이날 에머 총무 선출 직후 자신의 사회관계망서비스(SNS) ‘트루스 소셜’에 “톰 에머 같은 세계주의자 ‘리노(RINO·이름만 공화당원)’에게 투표하는 건 비극적인 실수가 될 것”이라고 썼다.
지난 3일 케빈 매카시 전 의장 해임 후 새 하원의장 선출은 거듭 지연되고 있다. 이에 따라 조 바이든 대통령이 전쟁 중인 우크라이나·이스라엘에 대한 군사 지원, 국경 통제 강화, 중국 견제 등에 쓰기 위해 의회에 승인을 신청한 1,050억 달러(약 141조 원) 규모의 ‘패키지 안보 예산안’ 처리도 난항에 빠졌다. 아울러 정부 임시 예산안의 종료 시점인 11월 중순 이후 적용할 본예산 협상 전망도 어두워진 상황이다.
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