반갑다 연어야… 왕피천에 올 첫 연어 회귀

19일 3, 4년 전 방류 어미 2마리 잡혀

경북도민물고기연구센터 직원이 19일 울진 왕피천에서 잡은 어미연어를 들어 보이고 있다. 경북도 제공

연어의 고향 울진 왕피천에 올해 첫 연어가 돌아왔다.

20일 경북도 민물고기연구센터는 전날 왕피천 포획 그물에 암수 1마리씩 2마리의 연어가 잡혔다고 밝혔다.

이번에 잡은 연어는 평균 무게 3㎏, 평균 몸길이 72㎝의 어미 연어로 3, 4년 전 민물고기연구센터가 방류한 연어다.

센터는 해마다 가을철에 왕피천으로 회유한 어미연어를 잡아 채란, 인공수정을 한 다음 새끼연어를 키워 이듬해 3월쯤에 왕피천에 다시 방류한다. 어린 연어는 한 달 가량 민물에 머물다가 동해바다로 나가 북태평양에서 성장한 뒤 3, 4년 뒤 모천인 왕피천으로 회유한다.

자연상태에서 어린 연어의 생존율은 10% 미만이지만 인공부화를 통해 방류하면 80% 이상으로 알려지고 있다.

이경곤 경북도 해양수산국장은 “어미 연어가 원활하게 바다에서 고향 하천으로 올라올 수 있도록 하구를 개방하고 연어가 거슬러 올라가는 소상(遡上)로 정비 등을 통해 건강한 민물 생태계와 풍부한 어자원을 만들어 가겠다”고 말했다.

정광진 기자 kjcheong@hankookilbo.com