시 주석, 한덕수 회동서 "국제질서 공정하게"
한국 "시 주석, '진지하게 방한 검토' 말했다"
중국 정부 발표엔 '방한' 언급 아예 포함 안돼
2022 중국 항저우 아시안게임 개막식 참석을 위해 중국을 방문한 한덕수(왼쪽) 국무총리가 23일 오후 항저우 저장성 항저우 시후 국빈관에서 시진핑 중국 국가주석과 기념촬영을 마친 후 회담장으로 이동하고 있다. 국무총리실 제공
시진핑 중국 국가주석의 한국 방문 여부에 대한 양국 정부 해석의 온도 차가 뚜렷하다. 23일 중국 항저우에서 시 주석과 한덕수 국무총리의 회동 후 한국 정부는 그의 방한이 곧 성사될 것이라는 기대감을 표한 반면, 중국 정부 반응은 미온적이다. 실제 시 주석은 한국을 향해 "상호 존중 정책을 행동으로 보여 달라"며 최근 한국·미국·일본 3국의 안보 협력 노선이 강화되는 데 대한 불만을 우회적으로 드러냈다.
24일 중국 외교부에 따르면, 한 총리와 시 주석은 '2022 항저우 아시안게임' 개막식이 열린 전날 항저우 시후 국빈관에서 따로 만나 회담을 가졌다. 시 주석은 이 자리에서 "양국은 떼려야 뗄 수 없는 이웃이자 파트너"라며 "중국은 중·한 간 전략적 협력 동반자 관계를 시대에 발맞춰 발전시키기 위해 노력할 것"이라고 밝혔다. 이어 "한국이 중국과 함께 중·한 관계를 중시하고 발전시키겠다는 것을 정책과 행동에 반영하고 서로를 존중하며 우호협력의 큰 방향을 유지하길 바란다"고 강조했다. 중국 입장을 보다 존중해 달라는 당부이자, 한미일 3각 안보 협력 강화 노선이 중국의 안보 이익을 해친다는 우려를 에둘러 표명한 셈이다.
시 주석은 또 "(한중) 양국은 다자주의와 글로벌 자유 무역 시스템을 옹호하고, 소통과 조정을 강화하며 국제질서를 보다 공정하고 합리적인 방향으로 발전시킬 수 있다"고도 말했다. 중국은 반도체 수출 통제 등 미국의 대중 무역 제재 정책에 대해 "국제 무역 질서를 깨는 반(反)시장적 조치"라고 반발해 왔다. '자유무역'을 강조한 시 주석 발언은 결국 미국의 '중국 견제' 정책에 한국이 동참하지 말라는 요구로 풀이된다.
특히 이날 회담에선 시 주석의 방한 가능성도 거론됐다. 한국 정부 고위 관계자는 회담 후 브리핑에서 "이날 대화 중 시 주석이 먼저 '방한 문제를 진지하게 검토하겠다'고 언급했다"고 전했다. 그러나 중국 측 발표문에는 시 주석의 이런 발언이 포함되지 않았다. 한중의 시각차를 엿볼 수 있는 대목이다.
시 주석은 박근혜 정부 시절인 2014년 7월 국빈 방한을 마지막으로 한국을 찾지 않았다. 이후 문재인 전 대통령이 임기 중인 2017년 12월, 2019년 12월 두 차례 중국을 찾은 만큼 이제는 시 주석이 방한할 차례라는 게 한국 정부 입장이다.
성사 가능성은 현재로선 반반이다. 시 주석이 한 총리와의 회동에서 방한 의지와 함께, 한국의 외교 노선에 대한 불만도 함께 내비쳤기 때문이다. 한미일 3국 군사 협력 수위를 낮추기 위해 '방한 카드'를 외교적 레버리지로 활용하려는 의도가 아니겠느냐는 분석이 나오는 이유다.
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