태평양 국가와 중국 밀착 견제용 협의체
미국 "안보기구 아냐…미중 간 선택 강요 안 해"
22일 대니얼 크리튼브링크(왼쪽) 국무부 동아태차관보과 토니 블링큰(가운데) 미 국무장관이 뉴욕에서 열린 일본, 필리핀 외무장관과의 회담에 참석하고 있다. 뉴욕=AP 연합뉴스
미국 정부가 유엔 총회를 계기로 주재한 한국과 일본을 비롯해 태평양 도서국과 '푸른 태평양 동반자(PBP)' 외교장관 회의가 22일(현지시간) 공동 성명을 발표했다.
미국 주도의 태평양 도서국 협력 구상인 PBP는 2022년 6월 발족했다. 태평양 섬나라들과 중국의 밀착을 경계한 미국이 중국의 영향력 확장을 견제하기 위해 만들었다는 평가를 받는다. 참여국으로는 한국과 일본, 호주, 캐나다, 독일, 뉴질랜드, 영국 등 미국의 동맹 다수가 함께하고 있다.
이날 PBP는 성명에서 기후변화 시대 속 협력에 대한 의지를 드러냈다. 성명은 기후변화에 대한 공동 대처 의지를 강조했으며, 자연재해 상황에서 구호 프로그램의 필요성도 언급했다. 사이버 안보 분야에서도 공조를 강화하자는 이야기도 나왔다. PBP는 정례 회동을 갖고 역내 현안에 대한 논의를 이어갈 예정이다.
중국 견제의 의도를 가진 협의체지만, PBP는 일단 기후 변화, 재난 대응 등 비(非) 안보 분야의 협력에 집중하고 있다. 중국과의 본격적인 대립을 부담스러워하는 참여국과 태평양 도서국의 입장을 미국이 고려한 것으로 보인다.
대니얼 크리튼브링크 국무부 동아태차관보도 이날 브리핑에서 태평양 도서국과 중국과 관계에 대해 “미국은 우리의 파트너들에게 누구를 선택하라고 하지 않는다. 우리는 국가들이 강압에서 자유롭게 자주적인 결정을 할 능력을 갖추도록 하는 데 관심이 있다”고 설명했다. 그는 그러면서 기후변화, 어업, 경제 발전, 재난 대응, 인적 교류나 교육 등 태평양 도서국이 가장 시급하다고 보는 현안에 집중한다고 덧붙였다.
현재로선 PBP가 안보 기구가 될 가능성도 적다. 크리튼브링크 차관보는 미국이 향후 PBP를 안보 기구로 발전시켜 나갈 가능성을 묻는 질문에 “아니다”라고 선을 그으며 “PBP는 개방적이고 포용적인 구상”이라고 설명했다.
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