"총기 범죄는 사회문제" 급증에 규제 움직임
자구책 마련하는 미 학교...방탄으로 시설 개조
22일 조 바이든 미국 대통령이 백악관에서 브리핑을 하며 총기 사고 예방을 위한 전문 대응기구를 설치하겠다고 밝히고 있다. 워싱턴=로이터 연합뉴스
조 바이든 미국 대통령이 날로 늘어나고 있는 총기 사고 예방을 위해 백악관 내에 전문 대응기구를 신설하겠다고 밝혔다.
22일(현지시간) 미국 ABC뉴스 등에 따르면, 바이든 대통령은 이날 연설에서 “백악관에 역사상 최초로 총기 폭력 대응을 위한 사무실을 설치한다는 걸 발표하게 돼 자랑스럽다”고 말했다. 이어 “총기 난사 사건이 터질 때마다 우리에게 전해지는 메시지는 하나다. 무엇이라도 하라는 것”이라고 덧붙였다.
이날 발표에서 구체적인 정책 계획이 공개되진 않았다. 하지만 바이든 대통령은 해당 사무실이 총기 폭력에 대한 정부 대응 노력을 “중앙집중화하고 가속화하며 강화할 것”이라고 강조했다. 책임자는 수년간 총기 정책 포트폴리오를 감독해 온 스테파니 펠드먼 백악관 비서실장이 맡는 것으로 알려졌다.
현재 미국에선 해마다 무차별 총기 난사에 따른 사망자가 늘어나 연방법 차원의 규제를 요구하는 목소리가 커지고 있다. 이날 바이든 대통령도 총기 범죄 대응을 위해 정치권이 더 적극적으로 나서야 한다고 주문했다. 그는 “총은 미국에서 자동차 사고는 물론, 암과 같은 질병을 제치고 어린이 사망률 1위를 낳는 사회문제다. 이 사실을 기억하자. 아무것도 하지 않는 의회는 전부 새로 뽑혀야 한다. 그것이 민주당이든 공화당이든 상관없다”고 목소리를 높였다. 그러면서 “우리 행정부는 역대 어느 정부보다 많은 총기 규제 방안을 발표했다”고 주장했다.
지난 8월 미국 테네시주 내슈빌에서 열린 커버넌트 초등학교 총기 난사 사건의 '치안 특별세션' 회의장 밖에서 총기폭력에 반대하는 시위대가 항의하고 있다. 내슈빌=로이터 연합뉴스
이날 백악관 브리핑에는 민주당 소속의 루시 맥배스 하원의원도 함께했다. 맥배스 의원은 2012년 플로리다주 잭슨빌 주유소에서 발생한 무차별 총격으로 당시 17세였던 아들을 잃었다. 그는 “나는 내 외아들이 결혼하는 것도 보지 못했다. 누구도 나와 같은 경험을 하길 원치 않지만 내 이야기는 미국에서 너무 흔한 일이다. 미국에선 하루에 100명 이상이 총에 맞아 죽는다”며 바이든 대통령의 총기 규제 노력에 대한 지지를 호소했다. 최연소 하원의원인 민주당 소속 맥스웰 프로스트(26) 의원도 “내가 정치에 참여한 이유는 아주 간단하다. 학교에서 총에 맞고 싶지 않았다”고 동조했다.
이런 가운데 미 CNN방송은 “몇 년 사이 미국 학교에서 총기 난사 사건이 잇따르자 학교와 학부모들이 자구책 마련에 나섰다”며 최근 달라진 교실 풍경을 보도했다. 비상시 탈출이 쉽도록 창문을 개조하거나, 칠판 뒤에 총격범으로부터 몸을 숨길 수 있는 방탄 사각지를 만든 학교도 있다. 방탄 소재의 책가방도 학부모 사이에 인기를 끌고 있다. 지난 19일까지 올해 미국의 초·중·고등학교에서 발생한 총격은 최소 37건에 달한다.
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