여의도 500배 면적 부지 7곳
"모든 세대 위해 보호할 책임"
알래스카 주정부는 '반발'
1985년 알래스카 프루드호만 북동쪽 해빙에서 새끼와 함께 있는 북극곰 한 마리가 포착됐다. 프루드호=AFP 연합뉴스
조 바이든 미국 대통령이 전임자인 도널드 트럼프 전 대통령 때 허가한 알래스카 자연보전 구역의 유전 개발을 취소했다. 기후위기 대응 차원에서 "모든 세대를 위해 알래스카를 보호할 책임이 있다"는 이유에서다.
로이터통신 등에 따르면 미국 내무부는 6일(현지시간) 알래스카에 있는 국립북극야생동물보호구역의 부지 7곳을 원유·가스 시추 용도로 10년간 임대한 결정을 취소한다고 발표했다. 해당 부지의 총 면적은 36만5,000에이커(1,477㎢)로, 여의도 면적(2.9㎢)의 약 500배에 달한다.
트럼프 행정부는 환경단체와 원주민 반대를 무릅쓰고 바이든 대통령 취임 직전인 2021년 1월 초 이곳 부지의 임대 결정을 내린 바 있다. 기후 위기 대응을 위해 화석연료 사용을 제한해야 한다는 입장인 바이든 대통령은 취임 직후인 2021년 1월 말 내무부에 임대 결정 재검토를 지시했다. 이후 내무부는 임대를 보류하고 환경영향평가를 새로 한 결과, 임대 결정 당시 환경영향평가를 제대로 하지 않는 등 법적으로 중대한 결함이 있었다는 걸 발견했다.
내무부는 또 알래스카의 국립석유비축지(NPR) 총 2,300만 에이커 중 1,300만 에이커에서 원유·가스 채굴 부지 임대와 산업개발을 제한하기로 했다. 국립석유비축지는 미국 정부가 향후 석유가 필요할 때를 대비해 개발하지 않고 남겨 둔 지역으로, 그동안 활용하지 않은 덕에 야생동물의 주요 서식지가 됐다.
바이든 행정부의 이번 결정은 기후변화 주범인 화석연료 사용을 줄이기 위해 공공 부지에서 원유·가스 채굴을 통제하려는 시도로 평가된다. 다만 댄 설리번 상원의원(공화·알래스카)을 비롯해 일자리 및 수익 창출을 위해 원유 시추 확대를 추진해 온 알래스카 주정부 당국자들은 내무부 결정에 반발하고 있다.
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