"빨간 매력에 빠지다"… '한국의 라 토마니타' 화천 토마토축제 3일 개막

6일까지 화천군 사내면 일원서 열려
'순금 찾기' 등 오감만족 이벤트 다채

지난해 8월 강원 화천군 사내면 사창리 일대에서 열린 화천토마토축제에서 참가자들이 황금반지 찾기 이벤트에 참여해 더위를 날리고 있다. 화천군 제공

산천어축제와 함께 강원 화천군을 대표하는 행사인 토마토축제가 3일 개막한다.

올해로 19번째를 맞는 이번 축제는 화천군 사내면 사창리 문화마을 일원에서 6일까지 나흘간 열린다. 특히 올해는 육군 이기자부대(제27사단)을 대신해 화천 사내면의 새 이웃이 된 승리부대(제15사단)가 주민들과 함께해 의미를 더한다.

올해 축제엔 오감이 만족하는 40개 프로그램이 관광객을 기다린다. 인기가수 공연과 △불꽃놀이 △거리공연 △장병의 밤 △1,000명에게 스파게티를 제공하는 천인의 식탁 △태권도 시범 등 화려한 볼거리와 먹을거리가 마련돼 있다.

토마토축제의 최고 인기행사인 '황금반지를 찾아라'에선 순금 34돈(127.5g)이 곳곳에 숨어 있다. "토마토에 빠져 즐거운 시간을 보내며 보물까지 찾으면 최고의 여름휴가가 될 것"이란 게 화천군의 얘기다.

화천 토마토축제는 주민과 관광객이 한데 모여 토마토를 던지고 즐기는 스페인 발렌시아주 부뇰의 축제인 라토마니타(La Tomatina)를 벤치마킹 한 이벤트다. 화천군은 '세계에서 가장 재미있는 전쟁'이라 불리는 스페인 사례와 맑은 물, 군사도시라는 지역특성을 접목한 이벤트를 더해 매년 토마토 출하 시기에 맞춰 축제를 열고 있다.

그 동안 토마토축제에는 매년 10만 명 이상의 국내외 관광객이 몰려와 60억 원이 넘는 경제효과를 냈다. 매년 1월 열리는 산천어축제와 함께 화천을 세계에 알리는 역할을 톡톡히 한 셈이다. 국내 대표 식품기업도 화천군의 파트너가 됐다. 축제가 지역을 대표하는 문화상품이 될 수 있다는 것을 알려준 사례다. 최문순 화천군수는 "많은 분들이 건강한 축제를 즐기고 품질 좋은 화악산 토마토도 저렴하게 구매해 가시길 바란다"며 "안전을 최우선으로 축제를 준비하고 치르겠다"고 다짐했다.

지난해 8월 강원 화천군 사내면 문화마을에서 열린 토마토축제장을 찾은 외국인 관광객들이 즐거운 시간을 보내고 있다. 화천군 제공

지난해 8월 강원 화천군 사내면에서 열린 토마토축제 '황금반지 찾기 이벤트' 참가자들로 행사장이 북적이고 있다. 화천군 제공

박은성 기자 esp7@hankookilbo.com