'문화전쟁' 소수자 겨냥 극우 법안으로 승부수
공화당 억만장자 후원자들 "과하다" 등 돌려
'부유층 의존' 선거자금 바닥·당내 입지도 불안
미국 공화당의 대선 경선 주자인 론 디샌티스 플로리다 주지사가 지난달 10일 오클라호마주 털사에서 열린 공화당 전당대회에 참석해 연설하고 있다. 털사=AP 연합뉴스
미국 보수층이 론 디샌티스 플로리다 주지사에 대한 ‘투자금’을 속속 빼고 있다. 소수자 배척 발언·정책들로 공화당 안팎의 호응을 얻으면서 도널드 트럼프 전 대통령의 아성을 위협할 만큼 차기 대선주자로 급부상했지만, 결국 밀려나고 있는 것이다. 든든한 지원군이었던 ‘억만장자’ 공화당 지지자마저 “정책이 지나치게 극우적”이라며 등을 돌렸다. ‘리틀 트럼프’ 자리를 꿰차며 대권을 꿈꿨던 그의 경선 도전에도 적신호가 켜졌다. 과유불급이었던 셈이다.
‘자금 부족’ 허리띠 졸라 맨 공화당 대선 주자
23일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)와 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면, 미 공화당 양대 돈줄로 꼽히는 ‘헤지펀드의 제왕’ 케네스 그리핀 시타델 최고경영자(CEO)와 넬슨 펠츠 트라이언 펀드 설립자가 디샌티스 주지사에 대한 ‘손절’을 예고했다. 플로리다주(州) 최다 납세자인 두 사람은 공화당 경선과 관련해서도 트럼프 전 대통령이 아니라 디샌티스 주지사를 지지했다. 특히 그리핀은 지난해 그의 플로리다 주지사 재선 당시 500만 달러(약 65억 원)를 쾌척하는 등 오랜 후원자 역할을 해 왔다.
그러나 △젠더와 인종차별 관련 교육 축소 △임신중단 전면 금지 등 디샌티스 주지사의 ‘극우’ 행보가 발목을 잡았다. 그리핀은 지난 4월 소송으로까지 번진 디샌티스 주지사와 월트디즈니컴퍼니(디즈니) 간 분쟁에 반감을 표한 것으로 알려졌다. 디즈니가 공립학교에서 성적 지향·성정체성 교육 및 토론을 금지하는 플로리다의 ‘돈 세이 게이(Don't say gay·동성애자를 입에 올리지 말라) 법’에 반대 성명을 내자, 디샌티스 주지사는 디즈니의 자치권을 박탈하는 ‘핀셋’ 입법으로 보복했다.
그리핀 측은 이에 “플로리다 내 사업 운영에 대해 주지사가 그릇된 메시지를 보내고 있다”며 “(그리핀은) 개인의 권리와 자유, 어린이에 대한 양질의 교육 등에 관심이 있다”고 불만을 드러냈다. 펠츠의 측근도 FT에 “펠츠는 임신중지에 관한 디샌티스의 입장이 지나치다고 본다”고 전했다. 현재 플로리다는 임신 15주 차 이후 낙태를 전면 금지하고 있다. 두 후원자는 지난 5월 디샌티스 주지사의 대선 출마 선언 이후 그를 만나지 않았고, 재정 지원도 끊은 것으로 전해졌다.
지난달 17일 미국 플로리다주 윌턴에서 열린 프라이드 퍼레이드 도중 한 참가자가 론 디샌티스 플로리다 주지사에 항의하는 의사를 표시한 팻말을 들고 있다. 디샌티스 주지사는 지난해 공립학교에서 성적 지향·성정체성 교육과 토론을 금지하는 ‘돈 세이 게이(Don't say gay·게이 언급 금지) 법’을 추진했다. 윌턴=AFP 연합뉴스
자금·당내 입지도 타격... '승부수' 문화 전쟁이 발목 잡아
대선 자금 출처의 대부분이 부유층인 만큼, 억만장자 2명의 이탈만으로도 디샌티스 주지사에겐 커다란 타격이다. 실제로 지난 분기에 모은 기부금 2,010만 달러(약 257억 원) 가운데 소액 기부자(200달러 미만)가 낸 금액은 6분의 1에 불과했다.
게다가 경선 캠프 자금도 바닥을 드러내고 있다. NYT는 “디샌티스는 부유한 기부자들에 맞춰 화려한 파티를 열기 위해 8만7,000달러(약 1억 원)를 썼다”며 “기부금이 빠르게 동나는 이유”라고 꼬집었다. 디샌티스 캠프는 한 달 만에 전 분기 기부금의 약 40%인 800만 달러(약 102억 원)를 썼고, 지출을 줄이기 위해 직원 10여 명을 해고했다.
소수자를 타깃으로 삼은 ‘문화 전쟁’으로 승부수를 띄웠으나 공화당 내 입지는 오히려 위태로워졌다. 지지율도 1위인 트럼프 전 대통령과 20%포인트 이상 뒤처졌고, 극우적 색채 탓에 중도 보수층한테서도 외면받고 있다. FT는 “트럼프와의 차별화를 꾀하기 위해 더 급격히 오른쪽으로 방향을 틀면서 (중도 보수인) 주요 지지자들을 소외시켰다”고 짚었다. 전날에도 그는 노예제에 ‘이점’이 있다고 가르치도록 한 플로리다주 교육과정을 옹호해 논란을 자초했다.
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