1년 美 유학 마치고 환영 인파 속 귀국
이낙연 전 더불어민주당 대표가 1년간의 미국 생활을 마치고 24일 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 귀국하며 지지자들과 인사를 나누고 있다. 뉴시스
이낙연 전 더불어민주당 대표가 1년간 미국 유학 생활을 마치고 24일 귀국했다. 이 전 대표는 귀국 인사말을 통해 "못다한 책임을 다 하겠다"고 약속했다.
이 전 대표는 이날 오후 3시쯤 인천국제공항을 통해 입국했다. 입국장엔 지지자 수백 명이 모여 '이낙연 미래·희망·꿈' 등의 문구가 적힌 손팻말을 들고 이 전 대표를 환영했다. 지지자들은 이 전 대표가 인사말을 하는 내내 그의 이름을 연호하거나 "보고 싶었다"고 외치며 환호했다.
이 전 대표는 "1년 17일 만이다. 여러분은 고통을 겪는데 저희만 떨어져 지내서 미안하다"며 입을 뗐다. "보고 싶었다. 이제부터는 여러분 곁을 떠나지 않겠다"고도 했다. 그는 이어 "지금 세계는 대한민국을 걱정하고 있다. 대한민국은 나라가 국민을 걱정하는 게 아니라 국민이 나라를 걱정하는 지경이 됐다"고 현 정세를 평가했다. 그러면서 "수출이 위축되고 경제가 휘청거리고, 민주주의도 복지도 뒷걸음친다. 대외관계에는 금이 갔다"고 말했다.
그는 윤석열 정부를 향해 "모든 국정을 재정립해주길 바란다. 대외관계를 바로잡아 주길 바란다"고 촉구했다. 세계 각국에도 메시지를 던졌다. 일본을 향해선 "(후쿠시마 원전) 오염수 해양 방류를 중지하고 대안을 찾아야 한다고, 미국과 중국을 향해선 "대한민국을 더 존중해야 옳다"고 했고, 러시아를 향해선 "침략은 영원히 사라져야 한다"고 지적했다.
자신의 정치적 책임도 언급했다. 이 전 대표는 "대한민국은, 우리 국민은 호락호락하지 않다. 우리 국민은 대한민국을 다시 바로 세울 것"이라며 "대한민국이 이 지경이 된 데에는 제 책임도 있다는 것을 잘 안다"고 말했다. 그러면서 "저의 못다한 책임을 다하겠다"고 강조했다. "어느 경우에도 국가를 최우선으로 생각하겠다"고도 덧붙였다.
이 전 대표는 "제게 주고 싶은 말이 많고, 제게 듣고 싶은 말도 많을 것"이라며 "그런 이야기들은 앞으로 나눌 기회가 얼마든지 있으리라 믿는다"며 향후 소통 기회를 만들겠다고 약속했다.
이 전 대표는 민주당 대선 패배 이후인 지난해 6월 미국으로 출국해 조지워싱턴대에서 방문연구원을 지냈다. 올해 4월엔 그간의 연구 결과를 엮어 '대한민국 생존전략-이낙연의 구상'이라는 책을 발간했다. 그는 당분간 출판기념회와 전국 순회 강연 등을 통해 정치에 대한 생각을 나누는 일정을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
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