따가운 '반중감정' 의식해 몸 낮춘 민주당
"日 수출규제, 中 사드 갈등 때도 의원외교"
박정 더불어민주당 의원이 15일 오전 인천국제공항 1터미널에서 중국 베이징 출국 전 입장문을 발표하고 있다. 왼쪽부터 김철민, 민병덕, 도종환, 박정, 유동수, 김병주 의원. 뉴스1
한중 갈등이 깊어지는 가운데 더불어민주당이 대중(對中) 의원 외교를 통해 돌파구를 찾고 있다. 하지만 싱하이밍 주한 중국대사의 내정간섭 발언 논란 등으로 한층 격해진 반중 분위기 속에 '사대 외교'란 비판에 직면하며 진땀을 흘리고 있다.
격해진 반중 감정에 몸 낮춘 민주당
민주당도 여론의 차가운 시선을 의식해 몸을 낮추는 모습이다. 중국 정부 초청을 받아 3박 4일 일정으로 중국 출장을 떠나는 민주당 의원 7명은 15일 오전 공항에서 취재진과 만났다. 이들은 이번 출장이 싱 대사 발언 논란 이전인 두 달 전부터 예정됐고, 외교 현안이 아닌 문화교류 확대를 위한 목적임을 강조했다. 박정 의원은 "싱하이밍 대사의 발언은 대단히 부적절한 발언이었다고 생각한다"면서 "(이번 출장 중) 혹시라도 대한민국 국격을 훼손하는 발언이 중국 측에서 제기된다면 저희는 단호하게 문제를 제기할 것"이라고 말했다.
내정간섭 논란을 촉발시킨 지난 8일 이재명 대표와 싱 대사 회동에 대한 접근도 이전과 달라졌다. 박찬대 최고위원은 이날 MBC라디오에서 싱 대사 발언과 관련해 "합의되지 않은 얘기가 나갔던 부분이라 그에 대한 (민주당의) 유감 표명은 있었다"고 처음 공개했다. 싱 대사와 거리두기에 나선 모습이다.
중국을 방문한 더불어민주당 홍기원(왼쪽부터), 홍익표, 김태년, 홍성국 의원이 15일 베이징의 한 식당에서 특파원들과 간담회를 하고 있다. 연합뉴스
"전쟁 중에도 물밑 대화 필요해"
그럼에도 민주당은 의원 외교는 이어갈 필요가 있다는 입장이다. 윤석열 정부가 중국과 소원한 사이 민주당이 경제 등의 분야에서 외교적 성과를 낼 경우 대안정당으로 인정받을 수 있다는 판단이 깔려 있는 것으로 보인다.
지난 12일부터 3박 4일 일정으로 중국 방문 중인 김태년 의원 등 5명이 소속된 민주당 민생경제위기대책위는 성명서를 내고 자신들의 방중을 '조공 외교'로 비판한 국민의힘을 적극 반박했다. 토니 블링컨 미국 국무부 장관이 16일 방중하는 것을 미중 간 '해빙 무드'로 해석하며 "미중일이 관계를 개선하고 실리를 챙긴다면, 한국은 낙동강 오리알 신세를 면치 못할 것"이라고 주장했다.
日 수출규제, 사드 갈등 때도 의원 외교
민주당에선 반중 분위기 속 중국을 찾는 것에 대해 "설령 전쟁을 하더라도 물밑에선 대화를 해야 한다"는 명분을 제시한다. 일본 정부의 한국 수출규제 강화로 한일 관계가 최악으로 치달았던 2019년에도 한일의원연맹이 일본을 찾아 양국 관계 정상화를 촉구하는 성명서를 낸 사례 등을 거론하면서다.
2016년 8월 10일 오후 더불어민주당 사드대책위 의원들이 인천국제공항을 통해 귀국, 경찰들의 경호를 받으며 공항을 빠져나가고 있다. 서재훈 기자
박근혜 정부 때인 2016년 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치 논란으로 한중 관계가 얼어붙었을 당시에도 여당인 새누리당 소속 나경원 의원과 남경필 경기지사는 야당인 민주당 소속 김부겸 의원과 이광재 전 강원지사와 함께 그해 7월 중국을 찾아 관계 개선의 문을 두드린 바 있다.
그로부터 한 달 뒤 민주당 초선의원 6명이 '사드 배치에 반발하는 중국 측 의견을 들어보겠다'며 방중에 나섰다가 당시 여권과 보수단체의 거센 반발을 사기도 했다. 그중 한 명이었던 김영호 의원은 본보 통화에서 "여야는 외교에서 서로 부족한 부분을 채워줘야 하고, 역할 분담을 서로 인정해 줄 필요가 있다"고 말했다. 공식 외교라인에서 풀기 어려운 문제에서 의원 외교, 특히 여당 의원들이 나서기 어렵다면 야당 의원들의 외교가 보완재가 될 수 있다는 주장이다. 다만 김 의원은 "야당 의원들이 외국에 나가 우리 정부를 비판하는 일은 있어선 안 된다"고 덧붙였다.
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