"미국·유럽연합·일본 설득할 수 있다고 확신"
중국·영국에 슬롯 내놓는 조건으로 합병 승인
조원태 한진그룹 회장이 2일(현지시간) 튀르키예 이스탄불에서 열린 에어 트랜스포트 월드(ATW) 시상식에서 '2023년 올해의 항공업계 리더십' 상을 받은 뒤 소감을 밝히고 있다. 대한항공 제공
조원태 한진그룹 회장은 "무엇을 양보하든 대한항공과 아시아나항공의 합병을 성사시키겠다"고 5일(현지시간) 외신과의 인터뷰에서 밝혔다. 튀르키예 이스탄불에서 열린 국제항공운송협회(IATA) 연례 총회에 참석 중인 그는 블룸버그TV에 "우리는 (합병에) 100%를 걸었다"며 "(내 뜻은) 확고하다. 끝까지 밀어붙이겠다"고 말했다.
이 같은 발언은 최근 주요국에서 난기류를 만나자 합병 진행 상황에 대한 우려를 없애기 위한 것으로 풀이된다. 대한항공은 주요 14개국 중 한국을 포함한 11개국으로부터 승인을 받았지만 최대 관문으로 불리는 유럽연합(EU)과 미국에서 시정조치를 요구받았다.
EU 경쟁 당국은 지난달 17일 중간심사보고서를 내고 "한국의 빅2 항공사가 결합하면 시장점유율이 올라간다"며 이런 우려를 해소할 수 있는 시정 조치를 요구한 상태다. 이튿날엔 미국 법무부가 국내 항공사 빅2의 합병을 저지하는 소송에 돌입할 가능성이 있다고 미 매체 폴리티코가 보도했다. 조 회장은 "그들(미국·유럽연합·일본)은 더 많은 경쟁을 요구하고 있다"면서 "우리는 좋은 해결책을 갖고 있으며 그들을 설득할 수 있다고 확신한다"고도 덧붙였다.
앞서 대한항공은 지난해 12월 아시아나항공과 겹치는 노선 중 9개 슬롯(시간당 비행기가 이·착륙할 수 있는 횟수)을 내놓는 조건으로 중국 경쟁 당국의 승인을 받았다. 이 노선에 진입하고 싶어 하는 항공사가 있으면 이 회사가 가진 슬롯을 넘기겠다는 것이다. 3월엔 영국 경쟁시장청(CMA)이 합병 승인 조건으로 대한항공이 가진 런던 히스로공항의 7개 슬롯을 자국 항공사 버진애틀랜틱에 넘겨주도록 했다.
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