'바이트댄스' 전 임원, 부당해고 소송 중 폭로
"중국 공산당, 미국 이용자 데이터도 접근 가능"
한 휴대폰 화면에 틱톡 로고가 띄워져 있다. AP 연합뉴스
중국 정부가 동영상 공유 플랫폼 ‘틱톡’을 공산당의 선전 도구로 이용해 왔다는 폭로가 나왔다고 미 뉴욕타임스(NYT) 등이 12일(현지시간) 보도했다.
NYT에 따르면, 틱톡의 모회사인 ‘바이트댄스’의 전 임원인 위인타오는 중국 정부가 회사의 모든 데이터에 접근 권한을 가지고 있었고, 이를 적극적으로 활용했다고 밝혔다. 그는 2017년 8월부터 이듬해 11월까지 바이트댄스 미국 사업부 엔지니어링 책임자로 일했으며 현재 회사를 상대로 이달 초 제기한 부당해고 소송 중 샌프란시스코 지방법원에 제출한 추가의견서에서 이와 같이 폭로했다.
위인타오는 이날 고소장에서 “베이징에 위치한 바이트댄스 사무실에는 회사 애플리케이션을 감시하는 ‘위원회’라는 공산당의 특별부서가 있다”며 “이들은 회사의 모든 내부 데이터, 나아가 미국에 저장된 데이터에 ‘최고의 접근 권한’을 갖는다”고 밝혔다.
중국이 견제하는 국가에 대한 반발을 강화하는 콘텐츠를 유통했다는 주장도 나왔다. 위안타오는 바이트댄스에 재직 중 틱톡의 중국 버전인 ‘더우인’에서 일본 혐오 콘텐츠를 확산시키려는 시도가 있었다고 털어놨다. 그는 홍콩 민주화 시위를 비판하는 콘텐츠는 확산시키고, 시위를 지지하는 콘텐츠는 내리는 조치도 있었다고 덧붙였다.
이러한 폭로는 미국에서 ‘틱톡 퇴출론’이 제기된 가운데 나와 더 주목을 끌고 있다. 현재 틱톡은 미국에서 약 1억5,000만 명의 이용자를 두고 있고, 중국 정부가 이들의 정보를 악용할 수 있다는 안보 우려가 거세졌다. 지난 3월 백악관까지 나서 “중국 창업자들이 보유한 틱톡 자본을 미국에 매각하지 않으면 미국에서 틱톡 사용을 금지하겠다”고 경고하기도 했다.
당시 틱톡 측은 억울하다는 입장이었다. 추 쇼우즈 틱톡 최고경영자는 “중국 정부에 미국 이용자들의 데이터를 제공한 적이 없다”며 “미국 사용자 정보를 미 회사인 오라클 서버로 옮기겠다”는 대책을 내놓기도 했다.
이번 폭로에 대해 바이트댄스는 “아무런 증거가 없는 이 고소장에 강력히 반대한다”는 입장을 밝혔다. 위인타오는 바이트댄스 측에 징벌적 손해배상과 임금 손실분, 바이트댄스 주식 22만 주 등을 청구한 상태다.
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