NYT “백인 우월주의 메시지
재판서 공개될까 해고 결정”
폭스의 ‘꼬리 자르기’ 비판도
미국 폭스뉴스의 간판 앵커이자 '터커 칼슨 투나이트' 프로그램 진행자인 터커 칼슨이 2017년 3월 미 뉴욕의 폭스뉴스 채널 스튜디오에서 기념촬영을 하고 있다. 뉴욕=AP 연합뉴스
미국의 대표적 보수 매체인 폭스뉴스가 지난달 말 간판 앵커였던 터커 칼슨을 퇴출시킨 배경에는 ‘인종차별 망언’도 있었던 것으로 드러났다. 칼슨이 과거 지인에게 보낸 휴대폰 문자메시지에 백인우월주의 성향과 혐오 정서가 뚜렷한 발언이 포함된 사실이 만천하에 알려질까 우려한 폭스뉴스가 부랴부랴 그와의 결별을 결정하게 됐다는 것이다. 해고의 결정적 사유까진 아니지만, 일종의 방아쇠 역할을 했다는 얘기다.
"3명이 1명 구타... 백인은 이렇게 안 싸워"
미국 뉴욕타임스(NYT)는 3일(현지시간) 칼슨이 이른바 ‘1·6 의사당 난입’ 사태 이튿날인 2021년 1월 7일 회사 동료인 TV 프로듀서에게 보낸 문자메시지를 확보했다며 이를 공개했다. 200자가량인 문자에서 그는 “몇 주 전 워싱턴 거리에서 트럼프 가이즈(Trump guys·도널드 트럼프 전 대통령 지지자를 의미)가 안티파(Antifa·극좌파) 아이(kid)를 집단 폭행하는 동영상을 봤다”며 “최소 3대 1이었는데, 명백히 비열한 짓”이라고 했다. 이어 “백인들은 이렇게 싸우지 않는다”고 주장했다. 백인의 인종적 우월성을 담은 말이었다.
칼슨의 문제적 발언은 이어졌다. 그는 “순간적으로 내가 그를 때리는 폭도들을 응원하고 있다는 것을 알게 됐다. 더 세게 때려 죽이길 바랐다”고 덧붙였다. 그의 문자는 “이런 건 내게 좋지 않다고 깨달았다. 누군가는 이 아이를 사랑하고, 그가 죽는다면 크게 상처받는다는 사실을 기억해야 한다”는 자기반성 또는 경종을 울리려는 말로 끝나지만, 인종적 이데올로기가 적나라하게 배어 있다고 NYT는 지적했다. 결국 그가 당혹스러워한 진짜 이유는 폭력을 휘두른 이들이 자신과 같은 ‘백인’이라는 점에 있다는 이유다.
칼슨의 막말은 인종차별에 그치지 않았다. 월스트리트저널과 워싱턴포스트는 그가 또 다른 문자메시지에선 폭스뉴스 최고 경영진을 모욕적 표현으로 비난하고, 성기를 뜻하는 단어로 여성 경영진을 조롱했다고 지난달 보도하기도 했다.
"인종차별은 폭스뉴스 DNA" 비판
평소 ‘터커 칼슨 투나이트’에서 인종차별·성차별적 견해를 거리낌 없이 표출했던 칼슨을 떠올리면, 그리 놀라운 일은 아니다. 문제는 ‘시점’이었다. 이들 문자는 지난 미국 대선 직후 투·개표 조작 음모론을 적극 보도한 폭스뉴스를 상대로 제기된 명예훼손 소송 재판 과정에서 수면 위로 떠올랐다. NYT는 “(관련 보고를 받은) 폭스뉴스 경영진은 해당 문자가 법정에서 공개되면 타격이 클 것이라고 우려했다”고 전했다. 그로부터 며칠 후 폭스뉴스는 소송의 원고인 투·개표기 업체 도미니언에 7억8,750만 달러(약 1조430억 원)의 손해배상금을 지급하기로 합의했고, 또 얼마 지나지 않아 칼슨을 퇴출시켰다.
다만 폭스뉴스의 ‘꼬리 자르기’에 불과하다는 비판도 나온다. 미국 언론인 존 하우드는 칼슨의 문자에서 드러난 인종차별에 대해 “폭스뉴스의 유전자(DNA)에 내재돼 있다”고 꼬집었다고 포브스는 전했다. 정치전문매체 폴리티코의 잭 셰이퍼도 칼럼에서 “칼슨은 일상적으로 훨씬 더 선동적인 발언을 했다”고 짚었다. 그러면서 “칼슨의 문자가 폭스뉴스의 합의 관련 뉴스를 밀어냈다. 선거 조작과 1·6 폭동에 기여한 (폭스뉴스의) 조잡한 저널리즘에 대해 얘기할 기회가 없어진 것”이라고 지적했다.
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