윤석열 대통령이 지난 3월 16일 일본 도쿄 총리 관저에서 기시다 후미오 총리와 소인수회담을 마친 뒤 악수를 하고 있다. 도쿄=서재훈 기자
기시다 후미오 일본 총리가 이달 초순 한국을 찾아 윤석열 대통령과 회담할 것으로 보인다. 지난 3월 윤 대통령 방일에 대한 답방으로, 일본 총리 방한은 2018년 아베 신조 전 총리의 평창 동계올림픽 개막식 참석 이후 5년여 만이다. 현지에서 '7~8일 방한' 보도가 나오는 등 이달 19~21일 일본 히로시마 주요 7개국(G7) 정상회의 이후로 예상됐던 방한 일정이 앞당겨지는 분위기다. 국빈 방미 일정을 마치고 어제 귀국한 윤 대통령은 이달에도 한일 정상회담, G7 회의 기간 중 한미일 정상회담으로 3국 공조 외교를 이어가게 됐다.
기시다 총리의 이른 방한 결정은 윤 대통령이 답방 없이 일본을 다시 방문할 경우 떠안게 될 정치적 부담을 덜어주는 모양새다. 방미 중에도 한일 화해 메시지를 낸 윤 대통령의 노력과 한미일 결속을 중시하는 미국의 막후 요청이 반영됐다는 분석이다. 3월 '셔틀외교 복원' 합의에 따라 12년 만에 정상 간 상호방문이 재개되면 양국의 오랜 갈등 관계, 특히 2018년 한국 대법원의 강제징용 배상 판결과 이듬해 일본의 경제 보복으로 조성된 최악의 국면은 일단락될 것으로 기대된다.
일본은 총리 방한을 계기로 3월 정상회담 합의 이행에 보다 적극적으로 나서길 바란다. 화이트리스트(수출 심사 우대국) 상호 복원은 회담의 핵심 논의 사항이었지만, 일본 당국은 사흘 전에야 절차를 밟기 시작했다. 한국의 '징용 배상' 해법에 호응하고자 양국 재계단체가 기금을 조성했지만, 일본 가해기업들은 여태 참여 의사를 밝히지 않고 있다.
보다 중요한 건 과거사에 대한 기시다 총리의 입장 표명이다. "역대 내각의 역사 인식을 전체적으로 계승한다"는 수준을 넘어 식민지배 피해자와 유족, 한국민이 납득할 수 있는 전향적이고 직접적인 사과와 반성이 필요하다. 대북 공조, 반도체 공급망 안정화 등 이번 정상회담의 주요 의제와 향후 한일관계 진전은 일본의 '성의 있는 호응'에 달렸다고 해도 과언이 아니다.
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