28일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 대한민국과 우루과이의 A매치 2차전에서 김민재가 공을 다루고 있다. 뉴시스
김민재(27·나폴리)가 축구대표팀 은퇴 시사 발언으로 논란이 일자 해명하며 사과했다.
김민재는 29일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "우선 저의 발언으로 놀라셨을 선수, 팬분들께 죄송하다. 힘들다는 의미가 잘못 전달되어 글을 올린다"고 밝혔다. 이어 "어제의 인터뷰로 제가 태극마크를 달고 뛴 49경기는 없어졌고, 태극마크의 의미와 무게와 모든 것들을 모르고 가볍게 생각하는 선수가 되어버렸다"고 적었다.
김민재는 "저는 대표선수를 하면서 한 번도 최선을 다하지 않거나 국가대표팀 명단에 이름을 올렸을 때 국가대표팀 경기에 선발로 출전할 때 단 한 번도 당연시 여기지 않았다"며 "잔 부상이 있다는 이유로 비행시간이 길다는 이유로 경기가 많아 몸이 힘들다는 이유로 열심히 안 한 경기가 없다. 모든 걸 쏟았고 죽어라 뛰었다"고 강조했다.
또한 김민재는 "대표팀에서 점점 비중이 커지고 있는 상황에 부담을 많이 느끼고 있는 상태였고 멘탈적으로 무너졌다는 이야기는 경기장에서의 부담감, 나는 항상 잘해야 한다는 책임감, 수비수로서 실점했을 때의 실망감, 이런 것들이 힘들었다는 점을 말씀드리고 싶었다"고 했다. 그러면서 "대표선수로서 신중하지 못한 점, 성숙하지 못한 점, 실망했을 팬, 선수분들께 다시 한 번 사과의 말씀을 드린다"고 덧붙였다.
김민재는 전날 서울 월드컵경기장에서 열린 우루과이와 평가전을 마친 후 "그냥 지금 힘들고, 멘탈적으로 무너져 있는 상태다. 소속팀에서만 집중할 생각"이라고 말했다. 그는 "축구 면에서도 힘들고, 몸도 힘들기 때문에 대표팀보다는 이제 소속팀에만 신경을 쓰고 싶다"고 말해 대표팀 은퇴를 염두에 둔 발언이 아니냐는 해석이 나와 파장이 일었다.
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