미국 하원, 틱톡 CEO 불러 청문회 진행
'틱톡 사용자 정보 중국 이관' 우려 제기
'언론 자유 제한' 이유로 퇴출 막힐 수도
중 "현지 법 위반하며 정보제공 없었다"
중국 동영상 공유 플랫폼 틱톡 최고경영자(CEO) 추 쇼우즈(왼쪽)가 23일 미국 워싱턴 국회의사당에서 열린 하원 에너지·상무위원회 청문회에 출석해 발언하고 있다. 워싱턴=로이터 연합뉴스
“중국 공산당이 미국 전체를 조종하는 데 틱톡을 사용할 수 있다.” “틱톡은 아이들에게 미치는 영향을 최소화할 수 있음에도 불구하고 이윤이라는 명목 아래 아이들을 공격적으로 중독시키는 결정만 내렸다.”
23일(현지시간) 미국 의회에서 쏟아진 중국 동영상 공유 플랫폼 ‘틱톡’에 대한 하원의원들의 발언이다. 도널드 트럼프 행정부 시절부터 시작된 틱톡 때리기가 조 바이든 행정부는 물론, 의회로 전방위 확산되고 있다. 중국의 미국 국가안보 위협과 청소년 문화 악영향 등이 틱톡 비판의 이유다. 틱톡 측은 해외사업부 분리 매각 검토 등 개선책을 내놓고 해명 중이지만, 미국에선 퇴출 수순에 접어들었다는 평가가 많다.
공화·민주 의원 모두 "틱톡 위험" 때리기
이날 워싱턴 국회의사당에서 열린 하원 에너지ㆍ상무위원회 청문회는 미국 언론과 정치권의 뜨거운 관심을 받았다. 중국 기업 바이트댄스가 운영하는 틱톡 최고경영자(CEO) 추 쇼우즈를 출석시켜 틱톡 문제를 집중적으로 따졌기 때문이다.
틱톡은 짧은 동영상인 ‘숏폼’을 공유하는 애플리케이션(앱)으로, 주로 10~20대에서 유행하며 30대로 사용자를 늘려 가고 있다. 로이터통신에 따르면 미국 인구(약 3억4,000만 명)의 절반에 가까운 1억5,000만 명이 미국 내 틱톡 월간활성이용자로 집계되고 있다. 이는 2020년(1억 명)에 비해 약 3년 사이 50%가 늘어난 수치다. 2012년 설립된 바이트댄스는 중국에 본사를 두고 있어 2020년 트럼프 행정부 때부터 틱톡 사용자 정보가 중국에 넘어갈 수 있다는 우려가 제기됐다.
버디 카터 미국 공화당 하원의원이 23일 워싱턴 국회의사당에서 열린 하원 에너지·상무위원회 청문회에서 중국 동영상 공유 플랫폼 '틱톡' 관련 질의를 하고 있다. 워싱턴=AFP 연합뉴스
이날 청문회에서도 이 대목에 대한 지적이 집중됐다. 공화당은 물론 민주당에서도 우려가 쏟아졌다. 공화당 소속인 캐시 맥모리스 로저스 위원장은 “미국인은 틱톡이 우리 국가와 개인의 안보에 취하는 위협의 진실을 알아야 한다”며 “틱톡은 사람들의 위치는 물론이고 그들이 무슨 말을 하는지를 비롯해 생물학적 정보 등 상상 가능한 거의 모든 자료를 수집한다”라고 주장했다.
민주당 간사 프랭크 펄론 의원도 “틱톡은 자료 수집을 계속하고 있으며 이를 판매하는 일도 지속할 것”이라고 공격했다.
이에 대해 싱가포르 화교 출신 추 CEO는 “우리는 중국 정부 요청에 따라 콘텐츠를 홍보하거나 삭제하지 않는다”며 “어느 정부의 조작으로부터도 틱톡을 자유롭게 지킬 것”이라고 항변했다. 틱톡은 모든 미국 사용자 정보를 텍사스에 있는 미국 회사 오라클 소유 서버로 이전하는 작업도 진행 중이다.
의원들은 또, 틱톡이 미국 초중고생 사이에서 ‘챌린지’라는 이름으로 학교 기물 파손이나 동급생 위협 영상을 찍어 올리는 유행을 방조하고 있다고 비판하기도 했다. 알고리즘 조작으로 위험한 동영상이 청소년들에게 손쉽게 유통되도록 한다는 것이다. 다이애나 디겟 민주당 의원은 “일반론적인 대책과 투자 약속으로는 미국 부모들의 우려를 가라앉히기에 부족하다”라고 지적했다.
틱톡 로고와 미국 국기, 중국 국기를 합성한 이미지. 게티이미지뱅크
트럼프 이어 바이든도 틱톡 퇴출 시도
다만 틱톡을 미국에서 당장 쫓아내는 일은 어려울 수 있다. 2020년 당시 트럼프 행정부도 행정명령을 통해 틱톡 퇴출을 시도했지만, 연방법원 판사들은 헌법상 표현과 언론의 자유 침해를 이유로 이를 가로막았다.
바이든 행정부는 지난달 연방정부에서 발급한 휴대전화에서 틱톡을 삭제하라는 지침을 내린 상태다. 하원 외교위원회에 출석한 토니 블링컨 미 국무장관은 ‘틱톡이 미국의 안보에 위협이 되느냐’라는 질문에 “그렇게 생각한다”라고 답변했다.
그러나 미 워싱턴포스트는 “바이든 대통령이 틱톡 금지 강제에 동원할 수 있는 비상경제권한은 정보의 흐름을 제한하는 데 사용할 수 없도록 돼 있다”라고 설명했다. 언론의 자유와 관련된 수정헌법 1조의 도전에 부딪힐 게 뻔하다는 지적이다.
중국 외교부는 미 의회 청문회 이후 “기업이나 개인에게 현지 법을 위반하면서 중국 정부에 타국 내 데이터나 정보를 수집 또는 제공하라고 요구한 적이 없고, 그럴 수도 없다”고 항변했다.
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