"김주애 등장은 리설주·김여정 권력투쟁과 연관"
조선중앙통신이 보도한 김정은 북한 국무위원장과 딸 김주애 사진. CSIS 홈페이지 캡처
김정은 북한 국무위원장이 갑자기 사라진다면 현 시점에선 여동생인 김여정 노동당 부부장이 유력한 최고권력자가 될 것이라고 빅터 차 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌가 주장했다.
차 석좌는 14일(현지시간) '북한 리더십에 대한 답 없는 질문들'이라는 보고서에서 "김정은의 건강은 북한의 통제·후계 구도에 직접 영향을 미친다"며 "전문가들은 (김정은이 사라지면 동생인) 김여정이 가장 유력한 과도기 지도자가 될 것이라는 데 동의했다"고 밝혔다.
'김여정 유력설'의 핵심 근거로 차 석좌가 꼽은 것은 대외적으로 확인된 김여정의 존재감이다. 차 석좌는 "김여정은 정치에 관심이 부족한 오빠 김정철과 대조적으로 김정은의 강력한 신뢰를 받고 있음을 보여주는 행보를 한다"며 "행사장에서 김정은에게 재떨이를 가져다 주는 등의 행동을 통해 자신이 확보한 권력을 직설적으로 암시하기도 했다"고 말했다.
차 석좌는 김 위원장의 딸 주애가 최근 공개석상에 자주 등장하는 것이 김 위원장 부인인 리설주 여사와 김여정 부부장의 권력 다툼 때문이라고 주장했다. 그는 "김여정 권력이 커지자 리설주가 김여정을 견제하고 자신의 자녀들이 후계 대열에 있음을 분명히 하기 위해 주애를 공개했을 가능성이 크다"고 했다.
다만 김주애가 후계자 지위를 보장받은 것은 아니라고 선을 그었다. 차 석좌는 "김주애가 후계 자격을 갖춘 지도자로 여겨졌다면, 이미 김주애를 중심으로 한 신격화가 진행됐을 것"이라고 말했다.
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