6월 5일 재외동포청 출범
인천시와 광주광역시 각축
안산시와 천안시도 도전장
윤석열 대통령이 2일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국가보훈부 승격과 재외동포청 신설을 골자로 하는 '정부조직법' 공포안 서명식에서 축사를 하고 있다. 연합뉴스
732만 재외동포 관련 정책을 총괄할 재외동포청 출범이 석 달 앞으로 다가왔다. 재외동포청 유치를 위한 지방자치단체 간 경쟁도 치열해지고 있다. 인천시와 광주광역시 등 광역자치단체에 충남 천안과 경기 안산 등 기초자치단체들까지 유치전에 뛰어들었다.
7일 외교부에 따르면, 현재 외교부와 재외동포재단에서 나눠서 담당하고 있는 재외동포 관련 업무를 관장할 재외동포청이 6월 5일 정식 출범한다. 재외동포청은 관계 부처와 협업을 통해 동포들에게 영사·법무·병무·교육 등 민원 서비스를 제공한다. 직원 수는 150~200명 정도로, 예산 규모는 재외동포재단(올해 기준 630억 원)보다 늘어난다.
외교부는 재외동포청 출범을 위한 정부조직법 개정이 최근 국회를 통과한 직후 소재지 결정 작업에 본격 착수했다. 이에 따라 지자체들의 유치전도 점점 달아오르고 있다. 가장 적극적인 지자체는 인천시다. 인천국제공항과 인천항이 있어 접근성이 뛰어나고, 1902년 제물포항을 통해 121명이 하와이로 떠난 우리나라 최초의 근대이민이 시작된 상징성도 있다. 송도국제도시와 외국대학 캠퍼스 등 정주여건 측면에서도 강점이 있다. 전날에는 인천사랑운동시민협의회 등 33개 단체들로 구성된 제외동포청 인천 유치를 위한 시민운동본부도 출범했다. 유정복 인천시장은 "유럽 한인총연합회와 우즈베키스탄 고려인협회, 하와이 재미교포단체 등이 유치 지지 선언을 하는 등 재외동포들이 가장 선호하는 곳이 인천"이라고 말했다.
광주광역시는 '친동포' 정책을 내세워 유치전에 뛰어들었다. 국가 균형 발전을 위해서도 동포청이 광주에 들어서야 한다는 입장이다. 광주광역시는 4월 1일부터 시행되는 자체 통합 돌봄 정책 수혜 대상에, 전국 최초로 광주광역시 체류지 신고가 된 외국 국적 동포를 포함시켰다. 고려인마을을 중심으로 우크라이나 전쟁 피란 고려인 동포 귀환 운동을 벌여 900여 명의 고려인동포 국내 귀환을 돕고 국내 정착 지원에도 앞장섰다. 최근 외교부에 동포청 유치를 희망하는 의향서를 전달한 광주광역시는 "포용도시이자 민주·인권도시인 광주는 동포 정착과 지원에 필요한 풍부한 인프라와 국제 네트워크를 갖추고 있다"며 "공공기관이 거의 없는 광주에 정부 기관이 유치되면 인구 유입과 지역경제가 활성화될 것"이라고 말했다.
중국 동포 등 외국인이 다수 거주하는 안산시도 풍부한 외국인 지원 기관과 커뮤니티 등을 명분으로 유치전에 가세했고, 천안시도 교통중심지로서의 접근성과 독립기념관이 자리한 역사성 등을 무기로 유치 경쟁에 합류했다.
반면 재외동포재단이 있는 제주도는 지리적 문제 등 불리한 점이 있다고 보고, 신설 예정인 관광청을 비롯한 다른 기관 유치로 선회하는 것을 고려 중이다. 제주도 관계자는 “동포청이 오지 않을 경우, 이에 상응하는 공공기관 이전이 반드시 이뤄져야 한다”고 말했다. 외교부 관계자는 "동포청 소재지를 검토하는 단계로 정해진 것은 없다"라며 "어디로 갈지 정해지면 지역 여건에 맞게 청사를 임차해 사용할지, 신축할지 등을 결정할 것"이라고 말했다.
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