노박 조코비치(세르비아)가 1월 29일 호주 멜버른의 로드 레이버 아레나에서 열린 2023 호주 오픈 남자 단식 결승에서 스테파노스 치치파스(그리스)와 경기하고 있다. 멜버른=AP 뉴시스
‘무결점 사나이’ 노박 조코비치(36·세르비아)가 여자 테니스의 '전설' 슈테피 그라프(54·독일)를 넘어 누적 최장기간 단식 세계랭킹 1위 신기록을 썼다.
남자프로테니스(ATP) 투어가 27일(한국시간) 발표한 이번 주 세계 랭킹에서 조코비치는 랭킹 포인트 6,980점으로 5주 연속 1위를 지켰다. 이로써 조코비치는 누적으로 총 378주간 랭킹 1위에 올라 남녀를 통틀어 이 부문 최고 기록(377주)을 보유하던 그라프를 넘고 전인미답의 고지에 올랐다.
2011년 처음으로 세계 1위에 오른 조코비치는 10년 넘는 시간 동안 톱레벨 선수로 꾸준히 활약한 끝에 금자탑을 세웠다. 조코비치는 올해 호주오픈까지 22차례나 메이저 대회 단식 챔피언에 올라 '라이벌' 라파엘 나달(스페인)과 이 부문 타이기록을 보유하고 있다.
왼쪽 햄스트링 파열 부상을 딛고 호주오픈에서 우승한 뒤 잠시 코트를 떠나 회복에 집중하던 조코비치는 이번 주 아랍에미리트에서 진행되는 두바이 챔피언십에 출전한다. 조코비치는 "남녀를 통틀어 테니스 역사상 가장 위대한 선수 중 하나인 그라프와 어깨를 나란히 한다는 것은 초현실적인 일이다. 전설적인 선수들과 함께 이름이 불리게 돼 영광"이라고 말했다.
이어 "아직 감각이 완전히 돌아오지는 않았지만, 100%에 가까워지고 있다. 특히 통증이 더는 없다. 코트에서 움직이는 데 방해되는 게 없다"며 복귀 대회에서의 선전을 자신했다.
조코비치는 28일 토마시 마하치(130위·체코)를 상대로 두바이 챔피언십 1회전을 치른다.
한편 리우오픈에서 준우승한 카를로스 알카라스(스페인)는 조코비치에 200점 뒤진 6,780점으로 2위에 자리했다. 권순우(당진시청)는 그대로 68위를 지켰다.
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