최소 62명 사망... 구조 작업 결과 따라 인명피해 더 늘듯
멜로니 총리 "단속 강화"만 강조... "무책임한 태도" 비판
이탈리아 서남부 칼라브리아주(州)의 쿠트로 해변에서 구조대원들이 난민 선박 난파 사고 희생자의 시신을 수습하고 있다. 연합뉴스
이탈리아 해안 인근에서 난민을 태운 선박이 난파해 최소 62명이 숨지는 비극이 또다시 발생했다. 극우 성향인 조르자 멜로니 이탈리아 총리의 강력한 '반난민 정책'이 잇따르는 난민선 난파 사고의 '원흉'이라는 비판이 나온다.
그러나 멜로니 총리는 밀입국 사업 브로커 조직 등에 사고 책임을 떠넘기며 난민 단속 강화 의지를 거듭 표명했다. 하지만 반난민 정책을 일방적으로 고수하는 멜로니 내각의 무책임한 태도를 지적하는 목소리가 커지고 있어 '책임 공방'도 가열되는 모습이다.
26일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP) 등 주요 외신에 따르면, 이탈리아 서남부 칼라브리아주(州) 해안 부근에서 이날 오전 난민 약 200명을 태운 선박이 난파했다. 현재까지 최소 62명이 사망한 것으로 파악된 가운데, 희생자 중에는 어린이와 아기 12명도 포함된 것으로 알려졌다.
이탈리아 해안경비대는 난파선에서 살아남은 생존자 80여 명이 임시대피소나 병원으로 이동했다고 밝혔다. 해안경비대는 현재 헬리콥터와 구명보트 등을 동원해 수색·구조 활동을 벌이고 있으나, 해안에 높은 파도가 일면서 애를 먹고 있다. 향후 사망자나 실종자는 더 늘어날 것으로 예상된다.
난파된 선박에 탄 난민들은 시리아와 파키스탄, 아프가니스탄 등에서 온 사람이 대다수였다. 튀르키예에서 출항한 이들은 지중해를 통해 남부 이탈리아로 입국을 시도한 것으로 전해졌다. 최근 난민들의 유럽 입국 주요 경로로 부상한 항로를 이용한 셈인데, 이곳은 선박 사고가 자주 발생하는 지점이기도 하다. 지난해에만 1,417명의 난민이 지중해를 건너다 사망했다고 국제이주기구는 밝혔다.
문제는 난민선이 무사히 이탈리아 해안에 도착하더라도 안전을 보장받기 어렵다는 점이다. 지난해 9월 집권한 멜로니 총리가 매우 강력한 반난민 정책을 펴고 있어 난민 입국 자체가 쉽지 않다. 실제로 멜로니 내각 들어 이탈리아 해안 인근에서는 크고 작은 난민선 사고가 잇따르고 있다. 지난해 11월엔 이탈리아 정부가 난민선 입항을 거부한 탓에 난민들이 2주 넘게 바다에서 표류했고, 일부 난민이 바다에 뛰어들어 목숨을 잃기까지 했다.
이탈리아 정부의 반난민 기조는 지금도 마찬가지다. 국제구호단체가 운영하는 난민 구조선의 '구조 활동' 횟수를 1회로 제한했고, 이주민 구조 후 지체 없이 지정된 항구로 향해야 하는 법도 통과시켰다. 이 때문에 앞으로 구호 활동이 줄어들면서, 난민선의 사고 가능성은 더 커졌다는 우려가 많다.
반복되는 참사에도 멜로니 내각은 아랑곳하지 않는 분위기다. 멜로니 총리는 이날 성명을 내고 사고 책임을 난민 밀입국 사업을 하는 브로커 조직에 돌렸다. 그는 밀입국 브로커들을 '인신매매범'이라고 부른 뒤, "안전을 도외시하는 밀입국 단속을 지속하겠다"고 강조했다.
하지만 무책임한 난민 정책이 근본적 문제라는 반론이 만만치 않다. 영국 일간 가디언은 "이탈리아의 (난민 구조) 관련 법 통과로 앞으로 구조선은 긴 항해를 해야만 하고, 바다에서 생명을 구하는 시간은 줄어들었다”고 지적했다. 야당인 오성운동 라우라 페라라 유럽의회 의원도 “밀입국 브로커들만 비난하는 행동은 위선”이라고 꼬집었다.
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