통일부 "풍계리 핵실험장 인근 탈북민 피폭 전수조사"

대북인권단체, 수십만명 피폭 가능성 경고
2006년 이후 탈북한 인근 지역민 대상 검사

북한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 2번 갱도 입구를 군인이 지키고 있는 모습. 풍계리=연합뉴스

북한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 인근 주민들이 방사능에 노출됐을 가능성이 제기되자 통일부가 이 지역에서 건너온 탈북민을 대상으로 피폭 전수조사를 하기로 했다.

이효정 통일부 부대변인은 24일 정례브리핑에서 "정부는 최근 풍계리 핵실험장 주변 방사능(방사성 물질) 누출 가능성이 제기되는 데 대해 우려를 갖고 지켜보고 있다"며 이 같은 계획을 공개했다. 우선 2006년 1차 핵실험 이후 탈북한 길주군과 인근 지역 출신 탈북민 881명 중 당사자의 동의를 얻어 검사 대상자를 선정하게 된다.

정부는 2017년과 2018년 풍계리 핵실험장이 있는 함경북도 길주군과 인근 지역 출신 탈북민 중 40명을 대상으로 방사선 피폭검사를 실시했었다. 당시에는 별도 치료가 필요한 피폭 사례 등을 발견하지 못했다. 하지만 대조군이 없었고 표본 수가 적었던 데다 교란변수에 대한 정보 부족 등 한계가 많았다.

대북인권단체인 전환기정의워킹그룹(TJWG)은 지난 21일 보고서에서 "북한이 여섯 차례 핵실험을 감행한 풍계리 핵실험장 인근 주민 수십만 명이 방사성 물질의 유출 영향권에 든다"고 경고한 바 있다. 이 단체는 24일(현지시간) 스웨덴 스톡홀름에서 열리는 연구재단 개혁과 기업가정신·지속가능성을 위한 포럼(FORES) 주최 세미나에서 이 보고서를 소개할 예정이다.

유대근 기자 dynamic@hankookilbo.com