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만성질환을 2가지 이상 앓는 노인 7명 중 1명이 최근 1년 이내 극단적 선택을 생각해 본 적이 있는 것으로 나타났다.
특히 복합 만성질환을 앓고 있으면서 우울증까지 동반한 노인은 우울증이 없는 노인보다 극단적 선택을 생각할 가능성이 훨씬 높았다.
손연정 중앙대 간호학과 교수팀은 ‘복합 만성 질환을 가진 노인의 극단적 선택 생각 관련 요인: 2017 지역사회 건강조사자료 활용’이라는 논문에서 이 같이 밝혔다.
연구팀은 질병관리청의 2017년 지역사회건강조사에 참여한 65세 이상이면서 복합 만성질환을 앓는 2만533명을 분석했다. 연구팀은 노인이 고혈압·당뇨병·관절염 중 2개 이상을 가지고 있으면 복합 만성질환을 앓는 것으로 분류했다.
그 결과, 지난 1년간 ‘극단적 선택을 생각한 적이 있다’고 응답한 노인은 전체의 13.6%인 2,790명이었다. 이 중 여성이거나 가구 월 소득이 낮거나 신체 활동이 적거나 좌식 시간이 길거나 수면시간이 부족 또는 과다한 노인이 극단적 선택을 생각할 가능성이 컸다.
특히 우울은 복합 만성질환을 앓는 노인이 극단적 선택을 할 생각을 높이는 가장 강력한 위험 요인이었다.
또한 복합 만성질환을 앓는 노인 중 여성 노인이 남성 노인보다 극단적 선택을 생각할 가능성이 1.2배 높았고, 노인의 가구 월 소득이 100만 원 미만이면 100만 원 이상인 노인보다 극단적 선택을 생각할 가능성이 1.4배 높았다. 신체 활동이 적은 노인이 활발하게 신체 활동을 하는 노인보다 극단적 선택을 생각할 가능성이 1.4배 높았다.
손연정 교수는 “복합 만성질환을 앓는 노인은 만성질환 수가 늘어나 통증이 심해지고 거동이 어려워지면서 보행 속도와 신체 활동이 급격히 떨어진다”며 “신체 활동이 줄면 극단적 선택 생각으로 이어질 수 있으므로 복합 만성질환 노인의 극단적 선택 예방을 위해선 신체 활동량을 늘리는 것이 중요하다”고 했다.
이와 함께 매일 앉아서 생활하는 시간이 4시간 이상인 노인은 이보다 짧은 노인보다 극단적 선택을 생각할 가능성이 1.2배 높았다.
손연정 교수는 “장시간 좌식 생활은 지방 대사와 탄수화물 대사를 방해하고, 인슐린 감수성과 혈관 기능을 떨어뜨려 만성질환 발생 위험을 높인다”며 “복합 만성질환을 앓는 노인은 통증·피로감·거동의 어려움이나 기능 제한으로 인해 좌식시간이 일반 노인이나 한 가지 질환을 앓는 노인보다 길어져 극단적 선택을 생각할 위험이 더 커지게 마련”이라고 했다.
복합 만성질환이 있는 노인의 극단적 선택을 생각할 가능성을 가장 높이는 것은 우울이었다. 우울함이 있는 노인의 극단적 선택 생각 가능성은 우울함이 없는 노인의 9.3배에 달했다.
연구 결과는 대한임상건강증진학회지 최근호에 실렸다.
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