미국 경찰 폭행에 숨진 흑인 장례식… "조지 플로이드 법안 처리해야"

바이든, 2일 의원들과 '조지 플로이드법' 등 대책 논의

지난달 29일 미국 캘리포니아주 베니스의 한 도로에서 시민들이 흑인 청년 타이어 니컬스(29)의 죽음에 항의하며 도로를 점거하고 있다. 베니스=AFP 연합뉴스

미국에서 경찰관들의 무차별 집단 폭행으로 숨진 흑인 타이어 니컬스(29)의 장례식이 1일(현지시간) 테네시주(州) 멤피스의 한 교회에서 열렸다. 경찰의 과잉진압으로 또 한 명의 흑인 청년이 숨지자 이른바 '조지 플로이드법'으로 불리는 경찰개혁법안을 처리해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

카멀라 해리스 부통령은 이날 장례식 추모사에서 이번 사건을 "공공안전을 보장해야 할 경찰의 사명에 반하는 폭력행위"로 규정하고 "니컬스도 안전해야 할 권리가 있다"며 경찰의 행태를 강하게 비난했다.

특히 "미 부통령으로서 의회가 조지 플로이드 법안을 지체 없이 통과시킬 것을 촉구한다"며 "이는 타협할 수 없는 일"이라고 강조했다. 그러면서 "법안이 처리되면 바이든 대통령이 서명할 것"이라고 덧붙였다.

조지 플로이드법으로 명명된 경찰개혁법안은 2020년 백인 경찰관에 목이 짓눌려 사망한 조지 플로이드 이름을 따 발의됐다. 이 법안은 경찰이 용의자를 체포할 때 목을 조를 수 없게 하고, 면책 특권을 제한해 용의자의 헌법적 권리를 침해한 경찰을 고소할 수 있도록 한 것을 골자로 한다.

당시 플로이드 사건은 전국적인 시위를 촉발했고, 당시 민주당이 다수당이던 하원은 이 법안을 2020년, 2021년 두 차례나 처리했지만 공화당이 절반을 차지하고 있던 상원에 발목을 잡혀 통과되지 못했다. 필리버스터 규정에 따라 상원에서 법안 심의를 끝내고 표결에 부치려면 100명 중 60명의 찬성이 필요했으나 공화당이 경찰의 면책 특권 제한 조항 등을 이유로 반대했다.

카린 장-피에르 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 조지 플로이드 법안 및 관련 정책을 논의하기 위해 2일 백악관에서 연방의원 등을 만날 것이라고 전했다.

경찰의 집단 폭행으로 숨진 흑인 청년 타이어 니콜스의 장례식이 1일 테네시주 멤피스의 한 교회에서 열리고 있다. 멤피스=AFP 연합뉴스

이날 장례식에서 흑인 민권운동가인 알 샤프턴 목사는 추모사를 통해 "폭행 경관들이 자신의 행동에 대한 책임이 있었다면 그 같이 행동하지 않았을 것"이라고 말했다, 그러면서 특히 "니컬스가 백인이었다면 그처럼 그를 폭행하진 않았을 것"이라라며 흑인에 대한 차별 대우를 주장했다. 니컬스를 폭행해 해고된 5명의 경찰관도 모두 흑인이었다.

앞서 니컬스는 지난달 7일 멤피스에서의 교통 단속 과정에서 경찰에 무차별 폭행을 당했고, 사흘 뒤인 10일 숨졌다. 이후 공개된 현장 영상에는 경관들이 그에게 최루액을 뿌리고 발길질과 곤봉으로 때리는 등 무자비한 폭행을 가하는 장면이 고스란히 담겼다. 이 사건으로 폭행에 가담한 경관 5명이 해고됨과 동시에 2급 살인 등 혐의로 기소됐고, 도주하는 니컬스에게 테이저건을 쏜 백인 경관 등 2명은 정직 상태로 조사받고 있다. 현장 응급 처치를 부실하게 한 2명의 소방서 응급요원과 그의 부서장도 해고되는 등 현재까지 이 사건으로 모두 10명이 징계를 받았다.

권영은 기자 you@hankookilbo.com