미스터 션샤인 '유진 초이' 황기환 지사, 순국 100년 만에 조국 품으로

국가보훈처는 황기환 지사가 안장되어있는 미국 뉴욕 올리벳 묘지 측과 황 지사의 유해 파묘에 전격 합의하면서, 순국 100년 만에 유해봉환이 가능해졌다고 1일 밝혔다. 사진은 황기환 지사. 국가보훈처 제공

“독립된 조국에서 다시 봅시다.”

드라마 '미스터 션샤인'에서 배우 이병헌이 연기한 '유진 초이' 역의 실제 인물 황기환 애국지사 유해가 마침내 조국 품으로 돌아온다. 순국한 지 꼭 100년 만이다. 그간 유족이 없어 유해 송환에 어려움을 겪었지만 국가보훈처의 노력으로 10년 만에 결실을 맺었다.

보훈처는 1일 “황 지사가 안장돼 있는 미국 뉴욕 올리벳 묘지 측과 황 지사 묘소의 파묘에 전격 합의하면서 순국 100년 만에 유해봉환이 가능해졌다”고 밝혔다. 보훈처는 앞으로 전담반 파견을 시작으로 미국 현지 추모행사와 이후 국내봉환까지 이어지는 전 과정을 주도할 예정이다. 유해가 국내로 봉환되면 정부 주관으로 봉환식을 열고 영현은 국립대전현충원에 안장한다.

황 지사는 미국 유학 중 미군에 자원 입대해 제1차 세계대전에 참전했다. 이후 3·1운동 직후인 1919년 6월 프랑스로 건너가 베르사유에서 열린 평화회의에 참석하러 온 김규식 선생을 도와 대표단 사무에 협조했다. 또 임시정부 파리위원부 서기장으로 임명돼 독립 선전 활동의 선봉에 섰다. 그해 10월에는 러시아에 있던 우리 노동자들의 일본 강제송환을 막는 외교적 노력을 펼쳐 구출하는 성과를 거뒀다.

황 지사는 이후 임정 외무부와 통신부 등에서 활약하다가 1923년 4월 17일 미국 뉴욕에서 순직했다. 정부는 황 지사의 공적을 기려 1995년 건국훈장 애국장을 추서했다.

김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com