2009년 추진, 2014년 입찰 과정서 취소
정부 "독도 환경·미관 훼손 우려 중단"
최근 해수부·경북도·울릉군 회의 가져
"입도객 폭발적 증가... 속히 건립돼야"
탐방객들이 여객선을 타고 경북 울릉군 독도 동도 선착장에 내려 독도와 주변 풍경을 감상하고 있다. 대저해운 제공
독도 방문객 안전을 위해 추진 중인 독도안전지원센터(독도안전센터) 건립 사업이 탄력을 받고 있다. 2014년 건설 입찰 공고 단계에서 돌연 중단돼 진척이 없었지만, 최근 해양수산부와 경북도, 울릉군이 적극 협의하면서 물꼬가 트이고 있다.
21일 경북도에 따르면, 해수부 해양영토과와 경북도 독도해양정책과, 울릉군 독도관리사무소는 지난 5일 경북도청 회의실에서 대면회의를 갖고 독도안전지원센터 건립 규모 등을 논의했다. 경북도가 지난해 독도입도지원센터 명칭을 안전지원센터로 바꾸고 난 뒤 처음 열린 관계기관 회의였다.
독도안전센터 건립 사업은 섬 전체가 천연기념물로 지정된 독도를 체계적으로 관리하고 관광객 안전을 위해 2009년 6월부터 추진됐다. 경북도는 2011년 입도지원센터라는 이름으로 문화재청 문화재위원회 심의를 받은 데 이어 2013년 착공 계획을 세우고 설계까지 마쳤다.
경북 울릉군 울릉읍 독도리 동도 선착장에 들어설 독도입도지원센터 조감도. 경북도 제공
센터는 2015년까지 독도 동도 선착장 부근에 1층 기계실, 2층 사무실과 의무실, 3층 숙소와 다목적실을 갖추고 연면적 480㎡ 규모로 건립될 계획이었다. 동도 선착장은 동도와 서도로 이뤄진 독도에서 유일하게 여객선이 정박하는 곳이다. 센터 건립 비용은 109억 원으로 예상됐다.
이 사업은 2014년 1월 중앙정부로 이관됐다. 같은 해 11월 해수부가 조달청 나라장터 사이트에 센터 건립 계획을 공고하고 입찰을 진행하던 중 취소됐다. 당시 정홍원 국무총리는 국회에 출석해 “독도입도지원센터와 관련해 혼선을 일으켜 죄송하다”며 “안전문제와 환경, 미관 등의 지적이 강하게 대두돼 하지 않는 것으로 결론 냈다”고 설명했다. 하지만 일각에선 한일관계 악화로 자칫 국제 분쟁에 휘말릴 수 있다는 우려 때문이라는 관측이 제기됐다.
조달청 나라장터 홈페이지에 독도입도지원센터 신축공사 공고가 취소돼 있다. 나라장터 홈페이지 캡처
건립 사업은 이후 표류했다. 하지만 최근 독도 입도객이 폭증하면서 경북도와 울릉군은 더이상 사업을 미룰 수 없다고 보고, 지난해 안전지원센터로 명칭을 바꾼 뒤 해수부 등 관계기관 설득에 나섰다. 울릉군 독도관리사무소에 따르면 지난해 독도를 방문했거나, 배로 독도를 관람한 방문객은 28만312명으로 전년도(14만3,680명)보다 2배 늘었다. 경북도 관계자는 “대형 여객선 취항으로 울릉도 방문이 편리해지면서 독도 입도객도 증가하고 있다”며 “제대로 된 항구와 시설이 없어 여객선 결항이 잦고 접안할 때도 사고 위험요소가 많다”고 말했다.
실제로 독도 서도에 머물고 있는 독도관리사무소 소속 안전요원들은 탐방객 200~300명을 태운 여객선이 하루 여섯 차례 동도에 들어올 때마다 소형 고무보트를 타고 바다를 건너 이동한다. 서도에서 동도 선착장까지의 거리는 150m에 불과하지만, 독도 주변의 강한 바람 탓에 풍랑이 거세, 배가 전복되는 위험천만한 일이 종종 발생하기 때문이다.
경북 울릉군 독도 전경. 한국일보 자료사진
독도관리사무소 관계자는 “서도에도 방파제와 정박시설이 없어 크레인으로 보트를 들어올려 고정하고 있고, 119구조대원이 2명 상주하지만 마땅히 대기할 시설이 없다”며 “독도의 효율적 관리와 보존을 위해서라도 안전지원센터 건립이 시급하다”고 말했다.
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