발견 즉시 법무부에 넘겨
“특검 조사에 협력할 것”
조 바이든 미국 대통령이 13일 워싱턴 백악관에서 기시다 후미오 일본 총리 연설을 듣고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스
조 바이든 미국 대통령의 델라웨어 사저에서 부통령 시절 기밀 문건이 또다시 발견됐다. 2024년 재선 도전 선언을 앞두고 대형 악재가 잇따르면서 대선 가도에 먹구름이 짙어지고 있다.
14일(현지시간) 바이든 대통령의 백악관 변호사 리처드 사우버는 성명을 내고, 델라웨어주 윌밍턴에 있는 바이든 대통령 사저에서 기밀 표시가 적힌 5페이지의 추가 문건이 12일 발견돼 즉각 법무부에 넘겼다고 밝혔다.
사우버 변호사는 그보다 앞서 사저에서 발견된 기밀 문건을 법무부에 넘기는 것을 도우려 이 곳을 방문했다가 문건을 추가로 찾았다고 설명했다. 그는 “당시 나와 동반한 법무부 당국자들에게 문서를 넘기는 과정에서 기밀 표시가 찍힌 추가 문건을 발견했고, 법무부 직원들이 즉각 가져갔다”고 말했다. 또 지금까지 사저에서 발견된 기밀 표시 문건은 총 6쪽에 달한다고 덧붙였다.
앞서 이달 9일, 중간선거를 엿새 앞둔 지난해 11월 2일 바이든 대통령의 개인 사무실에서 기밀 문건이 발견된 사실이 미국 언론보도를 통해 처음 공개됐다. 이후 사우버 변호사는 지난 12일 바이든 대통령의 윌밍턴 사저 차고에 있는 창고에서 소량의 문건이 발견됐고, 거기에 딸린 방에서 기밀 표시가 찍힌 1쪽짜리 문건이 발견됐다고 추가로 공개했다. 하지만 이 문건이 발견된 시점을 밝히진 않았었다.
대통령 사저에서 기밀 문건이 발견되는 등 파장이 커지자 메릭 갈런드 법무부 장관은 12일 법무부 수석차관보와 메릴랜드주 연방검찰청 검사장을 지낸 전직 검사 한국계 로버트 허 변호사를 특별검사로 전격 임명해 수사를 맡겼다.
조 바이든 미국 대통령 사저 기밀 문건을 조사할 특별 검사로 임명된 한국계 로버트 허 변호사가 2019년 11월 볼티모어에 위치한 지방법원으로 들어서고 있다. 볼티모어=AP 연합뉴스
사우버 변호사는 “우리는 발견 장소 등 식별된 문서의 구체적인 사항을 공개적으로 밝혀왔다”며 “백악관은 특검과 협력할 것”이라고 말했다. 바이든 대통령 개인 변호사 밥 바우어도 성명을 내고 바이든이 국립문서기록관리청(NARA) 및 법무부에 대한 완전한 협조를 지시했다고 밝혔다.
백악관과 민주당은 바이든 대통령이 문건 유출 사실을 알지 못했고, 발견 즉시 당국에 자발적으로 신고하고 조사에도 적극적으로 협조하고 있다고 강조하고 있다. 또 퇴임 때 100건이 넘는 기밀 문건을 유출하고도 문건 제출과 조사를 거부했던 도널드 트럼프 전 대통령 사례와는 성격이 다르다고 주장한다.
그러나 공화당은 잔뜩 벼르는 모양새다. 공화당은 트럼프 전 대통령도 기밀 문건 유출로 압수수색과 특검 조사를 받고 있다는 점을 강조하면서 바이든 대통령을 둘러싼 이번 유출 사건에 대한 철저한 수사를 촉구하고 있다. 공화당 소속 케빈 매카시 하원의장은 “이번 사건은 의회 조사가 필요하다”고 밝혔고, 공화당 하원은 법무부가 적절하게 처리하고 있는지에 대해 전날 자체 조사에 들어갔다.
특히 이번 유출 문건엔 이란과 우크라이나, 영국 관련 정보 보고가 포함된 것으로 알려져, 공화당은 바이든의 부통령 재임 시절 우크라이나 에너지 기업에 임원으로 영입됐던 차남 헌터의 이들 문건에 대한 접근 여부를 의심하고 있다.
중간선거 직전에 문건 유출 사실을 처음 인지하고도 백악관이 이를 공개하지 않다가 2개월이 흐른 후 언론 취재를 통해 보도된 뒤에야 뒤늦게 인정한 이유가 뭔지에 대한 미 언론의 의혹 보도도 이어지고 있다.
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