28일 중국 베이징에서 시민들이 고강도 코로나19 정책에 반대하는 구호를 외치고 있다. 베이징 AFP=연합뉴스
중국 정부의 ‘제로 코로나’ 정책에 항의하는 시위가 주요 대도시를 중심으로 확산하고 있다. 단순한 방역 정책 반대가 아니라 시위 현장에서 시진핑 퇴진 구호까지 나오는 등 중국인들이 정부에 대한 불만을 노골적으로 표출하고 있다는 점에서 이례적이다. 지난달 당대회에서 상무위원 전원을 자신과 측근들로 꾸린 뒤 초유의 3연임에 들어간 ‘시진핑 3기’ 체제가 불과 출범 한 달 만에 민심 이반이라는 위기를 맞은 셈이다.
지난달 24일 10명이 사망한 신장위구르의 우루무치 아파트 화재가 시위의 불을 댕겼다. 사회관계망서비스(SNS)에는 화재 당시 소방차들이 건물 접근에 어려움을 겪는 장면 등이 퍼졌는데, 봉쇄 상황이 아니었다는 당국의 설명에도 불구하고 계속된 고강도 방역조치가 대형 인명피해로 이어졌다는 공감대가 확산하며 시위는 걷잡을 수 없이 커지고 있다. 지난 주말 상하이, 광저우, 우한 등 대도시는 물론 시진핑의 모교인 베이징 칭화대에서도 시위가 벌어졌다. SNS의 프로필 사진과 배경을 흰색으로 바꾸고 ‘백색혁명’이라는 해시태그를 달아 항의를 표시하는 온라인 시위도 활발하다. 상하이 등지에서는 시진핑과 중국 공산당 퇴진을 요구하는 정치성 짙은 구호도 나왔다.
성난 민심을 다독여야 할 때이지만 중국 정부가 강경 진압 모습을 보이는 점이 우려스럽다. 시위를 취재 중이던 영국 BBC 기자가 현지 공안에 붙잡혀 몇 시간 동안 구타당하다 풀려났고 시위에 나섰던 시민들이 강제연행 중이라는 외신 보도도 잇따르고 있다. 공산당 권위에 대한 직접적인 도전이라는 점에서 이번 사태가 수많은 희생자를 낳았던 1989년 ‘톈안먼 사태’의 재판이 되지 않을까라는 걱정도 커지고 있다.
중국의 정치적 불안은 강 건너 불이 아니다. 이미 코로나19 확산과 주민 시위로 중국 경기는 둔화하고 있다. 이번 달 한국의 대중국 수출도 30%가까이 감소했다. 중국 내 시위 상황을 면밀히 지켜보면서 우리의 대처 방안을 숙고해야 한다.
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