정 위원장 "국정조사 합의 피할 이유 없어"
'투톱 체제' 안정...내년도 예산안 처리가 관건
정진석(왼쪽) 국민의힘 비상대책위원장이 23일 국회 예결위 회의장에서 열린 의원총회에서 발언을 마치고 주호영 원내대표와 악수하고 있다. 뉴시스
국민의힘이 23일 '이태원 핼러윈 참사' 국정조사를 내년도 예산안 처리 후 실시하기로 당론을 모은 데에는 당의 '투톱'인 정진석 비상대책위원장과 주호영 원내대표의 팀플레이가 결정적 역할을 했다. 한때 갈등설에 휩싸였던 두 사람이 국정조사 '현실론'을 한목소리로 내고 당내 동의를 얻어내면서 그간 '불가론'을 고수했던 '윤핵관(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)'의 견제를 뚫고 당 주도권을 잡을지 주목된다.
정 위원장은 이날 오전 국정조사 수용 여부를 논의하기 위해 열린 의원총회에서 "예산안 처리 후 국정조사에 대한 합의를 피할 이유가 없다"고 말했다. 주 원내대표가 더불어민주당과 물밑 협의를 통해 도출한 '예산안 처리 후 국정조사 실시' 제안에 힘을 실어준 것이다. 결국 이날 의총에서는 일부 반대 목소리에도 박수 추인으로 국정조사 조건부 수용을 결정했다.
이틀 전 의총을 전후해 '수사결과가 미진하면 국정조사를 실시하자'는 의견이 장제원 의원 등 윤핵관을 중심으로 나와 당내 기류를 형성한 상황에서 정 위원장이 반전을 이끌어낸 셈이다. 공교롭게도 이날 장 의원을 비롯해 권성동·이철규·윤한홍 의원 등 친윤계 핵심 인사들은 의총장에 나타나지 않았다.
앞서 윤핵관 진영이 '정쟁 의도로 끌려가는 국정조사는 단호히 배격한다'는 강경 입장이었다면, 정 위원장과 주 원내대표의 인식은 다소 결이 달랐다. 특히 여소야대 상황에서 참사에 책임지는 사람이 없다는 부정적 여론이 커져만 가는데 '국정조사는 안 된다'며 무작정 버티는 것은 한계가 있다는 점에서 생각이 같았다. 정 위원장은 이날 의총에서 이틀 전 이태원 참사 희생자 유족들과 비공개 간담회를 가진 사실을 전하면서 "저는 유가족들에게 특수본의 수사결과가 믿을 수 없다면 국정조사든 특검이든 가능한 모든 수단을 동원해 진상을 밝혀내겠다고 약속했다"고 설명했다. 주 원내대표도 "소수인 우리 당이 압도적 다수 의석을 가진 민주당이 일방적으로 국정조사계획서를 의결하겠다는 계획 앞에 현실적으로 변경할 수밖에 없었다"고 현실론을 폈다.
지방 비대위 회의와 이태원 참사 합동분향소 조문을 따로 하면서 한때 불화설이 돌았던 투톱이 한목소리를 낸 데는 윤핵관의 재등판과도 관련이 있다는 분석이 나온다. 장제원 의원은 주 원내대표가 지난 8일 대통령실 국감 도중 '웃기고 있네' 필담을 나눈 김은혜 홍보수석과 강승규 시민사회수석을 퇴장 조치한 데 대해 "의원들이 부글부글한다"며 공개 비판했다. "야당 공세에 수세적으로 대응하는 당 지도부에 대한 불만이 주 원내대표를 향한 저격성 발언으로 표출된 것"이라는 해석이 나왔다. 권성동 의원도 연일 대야 강경 메시지를 사회관계망서비스에 올리며 차기 당권 도전 행보를 하고 있다. 투톱 입장에선 강경 일변도로 여당을 몰고 가는 윤핵관에 대한 견제 필요성이 있었던 셈이다.
현재로선 대통령실도 투톱에 힘을 실어주는 모양새다. 윤석열 대통령이 오는 25일 정 위원장과 주 원내대표 등 당 지도부와 만찬을 갖는다는 사실을 공개하면서다. 국감 퇴장 사태도 김 수석이 먼저 퇴장 조치를 원했다는 사실이 대통령실에 전달되면서 오해가 풀린 것으로 알려졌다. 정 위원장도 최근 당권 도전의 뜻이 없다는 점을 언론 인터뷰를 통해 분명히 하면서 당무에서 운신의 폭이 넓어졌다는 평가가 나온다.
다만 예산안 처리가 미진할 경우 윤핵관 진영의 견제 불씨는 언제든 되살아날 수 있다. 국민의힘 관계자는 "현 지도부가 윤석열 정부에 얼마나 유리한 결과를 갖고 올지가 변수"라며 "예산도, 입법도 성과를 못 보이면 '투톱 체제'에 제동이 걸릴 것"이라고 말했다.
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