11~19일 아세안,G20,APEC 정상회의 이어져
"기시다, 대북 공조 위해 한일 관계 개선 나서"
일본 내 여전한 반발... "성사는 유동적"
윤석열(오른쪽) 대통령이 지난 9월 21일(현지시간) 미국 뉴욕의 유엔총회장 인근 빌딩에서 기시다 후미오 일본 총리와 약식회담에 앞서 악수하고 있다. 대통령실 제공
일본 정부가 이달 중순 예정된 국제회의에서 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리의 첫 정식 회담을 검토 중이라고 아사히신문과 요미우리신문 등 일본 언론이 3일 보도했다.
이달 열리는 국제회의는 아세안(ASEAN·동남아국가연합) 정상회의, 주요 20개국(G20) 정상회의, 아세아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 등이 있으며 기시다 총리는 세 회의에 참석하기 위해 11~19일 캄보디아, 인도네시아, 태국을 차례로 방문한다. 윤 대통령도 마찬가지로 회의에 참석할 것으로 알려져, 이중 어느 나라에서 정상회의를 여는 것을 조율한다는 계획이다.
일본 언론은 전직 총리이자 자민당 2인자인 아소 다로 자민당 부총재가 2일 방한해 윤 대통령을 예방한 것도 정상회담에 대한 한국 측의 의향을 알아보려는 목적이 있는 것 아니냐고 추측했다. 윤 대통령은 면담에서 양국의 민간 교류 활성화를 당부했고 아소 부총재는 “양국은 대화와 협력을 지속해 나가야 한다. 한일관계의 시급한 복원과 발전을 위해 계속 노력할 것”이라고 답했다. 그동안 한일 관계 개선을 위해서는 한국 측의 노력이 필요하다고만 강조했던 일본 측의 자세에서 변화된 표현이다.
앞서 윤 대통령과 기시다 총리는 지난 9월 유엔총회 참석 차 뉴욕에서 만나 30분 정도 대화했지만 일본 정부 측은 ‘회담이 아니라 간담(회)’이고 정식 회담이 아니라고 강조했다. 따라서 이번에 정식 회담을 갖는다면 2019년 12월 당시 아베 신조 총리와 문재인 대통령의 회담 후 3년 만의 한일 정상회담이 된다.
일본 정부의 입장이 변화한 이유와 관련, 요미우리신문은 “핵·미사일 개발을 추진하는 북한에 대한 공조를 강화하기 위해서”라고 설명했다. 최근 북한의 탄도미사일이 일본 열도 상공을 통과하는 등 북한의 도발 수위가 높아지자 안보 협력을 위해 한국과의 관계 개선에 나섰다는 분석이다.
그러나 일본 내에서는 강제동원 피해자 배상 소송 문제가 아직 최종적으로 해결되지 않은 상태에서 정상회담을 갖는 데 대해 상당한 반발이 예상된다. 한국은 일제강제동원피해자지원재단을 통해 기부금을 모아 일본 기업 대신 피해자에게 지급하는 방안을 추진하되 일본 기업의 도의적 참여를 바라고 있다. 그러나 일본 측은 “일본 기업의 관여가 의무화될 수 있는 해결책이라면 받아들일 수 없다는 입장”이라고 요미우리는 전했다.
아사히는 이 같은 반발 때문에 “정상회담 실현은 여전히 유동적”이며, “정식 회담이 아니라 간담회나 서서 대화하는 형식이 될 가능성도 있다”고 내다봤다. “윤 대통령 역시 이태원 참사 대응에 쫓기고 있다”며 “양국의 조율은 난항을 겪을 것”으로 예상했다.
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