'불법 정치자금' 대선 캠프 연관성 집중수사… 이재명 턱밑까지 겨눈 검찰

李 직접 "최측근" 밝힌 김용 '정자법 위반' 체포
대장동 일당서 8억 원 수수한 혐의…출마 전후
김용, 캠프 총괄부본부장…유동규·김만배 친분
이재명 수사 불가피… '대선자금' 드러날 땐 타격

이재명 더불어민주당 대표. 뉴시스

검찰이 이재명 더불어민주당 대표 최측근인 김용 민주연구원 부원장을 19일 정치자금법 위반 혐의로 체포하면서, 이 대표도 수사 대상이란 점을 분명히 했다. '대장동 일당'이 건넨 돈의 종착지를 이 대표로 단정하긴 어렵지만, 검찰이 김 부원장이 받았다는 돈을 '정치자금'으로 규정하며 '이재명 대선캠프 조사'를 공식화했다는 점에서 이 대표 조사는 불가피할 전망이다.

검찰이 주목하는 부분은 자금이 건너간 시점이다. 검찰은 김 부원장이 8억 원 상당의 불법 정치자금을 받은 시기를 지난해 4~8월로 보고 있다. 이 대표는 지난해 7월 대선 출마를 공식화했고, 이 대표를 돕던 김 부원장도 선거캠프를 이끄는 총괄부본부장으로 합류했다. 김 부원장이 캠프 핵심 참모로 활동하던 시기에 돈을 받았다면 대선 경선 등을 위한 자금으로 의심할 수밖에 없다.

검찰은 이 대표의 연루 가능성에 대해선 신중한 태도를 보이고 있다. 김 부원장이 대장동 일당과 오래 전부터 친분을 유지한 만큼 개인적으로 이들에게 금품을 요구했을 가능성도 있기 때문이다. 돈이 대선자금으로 쓰였는지, 수수 과정에 이 대표가 관여했는지 여부는 검찰 수사로 밝혀야 할 대목이다.

김 부원장이 정진상 민주당 대표 정무조정실장과 함께 핵심 측근이란 점은 이 대표에게 부담스런 대목이다. 김 부원장은 2010년 이 대표가 성남시장에 당선됐을 때 성남시의원이 됐고, 2014년 함께 재선에 성공했다. 이 대표가 2018년 경기지사에 당선되자 김 부원장은 초대 경기도 대변인으로 발탁됐다.

그가 지난해 대선 캠프 총괄부본부장을 지냈고, 최근 민주당 싱크탱크인 민주연구원 부원장 자리에 앉은 것은 이 대표와의 끈끈한 관계를 보여준다. 이 대표 스스로도 "(측근이면) 정진상, 김용 정도는 돼야 하지 않나"라고 밝힌 바 있다. 검찰 주변에선 김 부원장이 대선자금에 쓰려고 거액의 뒷돈을 받았다면 이 대표에게 보고하거나 승인을 받았을 가능성이 제기되고 있다.

경기도 대변인 시절 김용 민주연구원 부원장. 경기도

검찰은 지난해 김 부원장과 정진상 실장이 대장동 개발사업 핵심 멤버인 유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장과 통화한 기록을 확보했다. 대장동 의혹이 불거진 지난해 9월 14일 유 전 본부장은 휴대폰을 새로 개통했고 압수수색을 당한 같은 달 29일까지 보름 동안 김 부원장과 6차례, 정 실장과 8차례 연락한 것으로 파악됐다.

검찰은 김 부원장에게 금품을 전달했다는 유 전 본부장과 남욱 변호사 진술을 토대로 불법 정치자금이 전달된 단서를 잡은 것으로 전해졌다. 검찰 주변에선 유 전 본부장이 20일 구속기한 만료를 앞두고, 추가 기소된 위례신도시 사건 등과 관련해 불구속 수사를 바라며 검찰에 협조했다는 이야기도 나온다. 지난해 10월 21일 구속된 유 전 본부장은 1심 재판 구속기간이 최장 6개월이라 당초 올해 4월 20일 석방될 예정이었지만, 검찰은 증거인멸 교사 혐의로 유 전 본부장을 추가 기소해 6개월 더 구속시켰다.

김의겸 민주당 의원은 전날 국회 법제사법위원회 국정감사에서 최근 유 전 본부장에 대한 검찰 소환조사와 변호인 접견 거부를 언급하며 "검찰이 회유·협박하고 있는 것 아니냐"는 의혹을 제기했다. 검찰은 그러나 이날 "유 전 본부장에게 석방을 약속하거나 회유한 사실은 없다"고 밝혔다.

이재명 대표는 대선 당시 허위사실을 공표한 혐의로 기소됐고, 성남FC 후원금 의혹 수사로도 기소될 가능성이 높다. 하지만 불법 대선자금 의혹이 사실로 드러날 경우 이 대표는 결정적 타격을 입을 것으로 보인다. '사법리스크'에 대한 우려가 커질 수밖에 없다는 의미다.

이유지 기자 maintain@hankookilbo.com