"바이든, 19일 비축유 방출 직접 발표"
오펙+ 감산 결정 이후 유가 다시 오름세
조 바이든 미국 대통령이 11일(현지시간) 백악관 사우스코트 강당에서 열린 화재 예방 및 통제 관련 회의에 참석해 발언하고 있다. 워싱턴=AP 뉴시스
조 바이든 미국 대통령이 또 전략비축유를 푼다. 다음달 치러지는 중간선거를 3주 앞두고 기름값이 다시 상승세를 보이면서다. 최근 민주당 지지세가 주춤하자 긴급 물가 대응에 나서는 것이다.
카린 장 피에르 백악관 대변인은 18일(현지시간) 브리핑에서 추가 전략비축유 방출 발표 보도에 대한 질문에 "내일(19일) 발표가 있을 것"이라면서 "바이든 대통령이 지난주 말한 것과 관련해 직접 발표할 예정"이라고 말했다. 이어 "바이든 대통령은 기름값을 낮추기 위해 (정부가) 무엇을 하고 있으며 (앞으로) 무엇을 할지에 대해 추가로 공유할 것"이라고 말했다.
지난 5일 석유수출국기구(OPEC·오펙)와 러시아 등 주요 산유국 협의체인 오펙플러스(OPEC+)가 원유 감산을 결정하자 바이든 대통령은 11월에 전략비축유 1,000만배럴 추가 방출 검토를 지시한 바 있다. 앞서 미국 언론은 바이든 대통령이 금명간 전략비축유를 추가로 방출할 예정이라고 보도했다. 전략비축유는 석유 공급이 갑자기 끊기는 비상사태에 대처하려고 텍사스·루이지애나주(州) 소금 동굴에 저장한 석유다. 미국 행정부 수반인 대통령이 치솟는 물가를 억제하기 위해 독자적 권한으로 이용할 수 있는 도구이기도 하다.
바이든 대통령은 올해 5월부터 전략비축유 가운데 1억8,000만배럴을 물가안정 목적으로 방출하기 시작했다. 로이터통신은 이번에 내놓는 전략비축유는 잔량인 1,400만배럴로, 올해 계속된 방출량 중 최대 규모라고 보도했다. 미국 에너지정보청에 따르면 작년 미국의 하루 평균 석유 소비량은 2,000만배럴 정도였다.
바이든 행정부는 의회의 지시에 따라 2023년 회계연도(2022년 10월1일~2023년 9월30일)에 2,600만배럴을 추가로 방출해 판매하는 방안도 석유기업들과 논의하고 있다.
미국은 과도한 통화정책 완화, 우크라이나 전쟁에 따른 원자재 공급망 변화 등으로 고물가에 시달리고 있다. 특히 휘발윳값 상승은 소비자 물가 급등의 주요 원인이자 미국인이 일상에서 체감하는 물가의 기준이 되는 필수품이다. 미국 자동차협회(AAA)에 따르면 미국의 평균 휘발윳값은 이날 갤런당 3.89달러로 지난달보다 20센트, 전년 동기보다 56센트 올랐다. 휘발윳값은 올해 6월 갤런당 5달러대까지 치솟은 바 있다. 현재 백악관은 4달러를 마지노선으로 보는 것으로 전해졌다.
로이터통신 등은 이번 계획이 11월 8일 미국 중간선거 전에 시행될 것이라고 보도했다. 미국 야당인 공화당은 중간선거에서 상·하원 과반 의석을 차지하기 위해 고물가를 여당을 공격하는 핵심 비판 소재로 삼고 있다. 바이든 대통령도 물가가 여론에 미치는 영향 때문에 비협조적인 중동 산유국과 갈등을 빚고 석유 업계를 압박하기도 했다. 바이든 행정부는 유가 안정을 위해 석유 수출을 통제하는 방안도 논의하고 있으나 아직 내부 합의가 이뤄지지 않은 것으로 전해졌다.
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