바이든 뒤통수 조준한 北, 이번엔 美 '핵항모' 면전에 탄도미사일 도발

112일 만에 '탄도미사일 도발' 재개

지난 8일 평양 만수대의사당에서 북한 최고인민회의가 진행될 당시 김정은 북한 국무위원장 모습. 조선중앙TV 화면 캡처, 연합뉴스

북한이 25일 탄도미사일을 쏘며 112일 만에 유엔 안전보장이사회가 금지하는 무력시위를 벌인 건 이틀 전 부산에 온 미국 핵추진 항공모함 로널드 레이건을 겨냥한 측면이 크다. 레이건함을 필두로 한 항모강습단은 26일부터 나흘간 동해 수역에서 한미 연합해상훈련에 나선다.

훈련에는 북한 전역을 타격할 수 있는 토마호크 순항미사일을 탑재한 핵추진 잠수함 아나폴리스도 투입된다. 북한이 느끼는 위협이 상당할 수밖에 없다. 미 핵항모가 한국 작전구역에서 훈련하는 건 2017년 11월 이후 5년 만이다.

전문가들은 이번 발사를 북한 도발 재개의 신호탄으로 보고 있다. 코로나19 확산과 태풍 피해 등으로 한동안 자제했지만 올가을 7차 핵실험을 정점으로 연쇄 도발을 감행할 것이라는 관측이다. 핵실험으로 단거리 탄도미사일에 실을 핵탄두 소형화를 검증할 전망이다.

이미 함경북도 신포에서는 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사 준비정황이 포착됐다. 시진핑 중국 주석의 3연임을 확정짓는 내달 16일 중국 공산당 당대회 이후 북한의 도발이 기승을 부릴 가능성이 커지고 있다.

美 향한 노골적 도발

윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 21일(현지시간) 미국 뉴욕 한 빌딩에서 열린 글로벌펀드 제7차 재정공약회의를 마친 뒤 대화를 나누고 있다. 연합뉴스

북한은 앞서 5월 25일, 조 바이든 미국 대통령이 한일 순방을 마치고 귀국하는 시점에 맞춰 대륙간탄도미사일(ICBM)과 단거리 탄도미사일을 섞어 쏘는 도발을 감행했다. 당시 한일 순방에서 바이든 대통령은 북한을 자극할 만한 합의를 여럿 내놨다. 서울에서 열린 한미 정상회담(5월 21일) 공동성명에 유사시 미국이 한국에 제공할 확장억제 수단으로 ‘핵’을 처음 명시했고 미일 정상회담과 안보협의체 쿼드(Quad) 정상회의에서도 대북 강경 기조를 재확인했다.

23일 한국을 찾은 레이건함은 앞서 16일 미국 워싱턴에서 4년 8개월 만에 열린 한미 고위급 확장억제전략협의체(EDSCG) 회의 이후 한반도에 전개된 미국의 첫 전략자산이다. 북한이 맞서기엔 역부족이지만, 그렇다고 아무런 반발 없이 조용히 넘어가자니 자칫 굴복으로 비칠 수 있는 상황이었다.

'북한판 이스칸데르' 위력 무시 못해

북한이 2021년 3월 조 바이든 미 행정부 출범 이후 처음으로 단거리 탄도미사일 ‘북한판 이스칸데르(KN-23)’를 발사할 당시 모습. 조선중앙통신=연합뉴스

북한이 이날 쏜 단거리 탄도미사일인 ‘북한판 이스칸데르(KN-23)'는 고도 60㎞, 비행거리 600㎞, 속도는 마하 5로 분석됐다. 5월 바이든의 뒤통수를 조준했던 ICBM보다는 수치상 위력이 낮다.

하지만 이스칸데르 미사일은 저고도로 날아가다 목표 기점에서 급상승하는 ‘풀업 기동’이 특징이다. 포물선 궤적을 그리는 일반 탄도미사일과 다르다. 비행궤적을 예측하기 어려워 요격이 까다롭다. 공교롭게도 북한이 이날 미사일을 발사한 평안북도 태천에서 부산항까지 거리가 비행거리와 비슷한 620km다. 가상의 미 항모를 노렸다고 볼 수 있는 대목이다.

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “이번 도발은 2017년 이후 처음 한국에 투입된 미국의 전략자산에 대한 대응”이라며 “KN-23은 풀업 기동이 가능해 미사일방어체계로 막기 어려운 만큼 미 증원전력 투사를 막을 능력을 보여주기 위한 의도로 보인다”고 분석했다.

SLBM 등 추가 도발 가능성

23일 오전 미국 핵 추진 항공모함 로널드 레이건호(CVN-76)가 부산작전기지에 입항하고 있다. 연합뉴스

군 당국은 전날 함경남도 신포 일대에서 SLBM 발사 준비 동향을 포착했다. SLBM은 물밑으로 표적에 접근해 공격하는 만큼 발사지점을 포착하기 쉽지 않다. 핵탄두를 실은 SLBM이 미국에 대한 힘의 열세를 뒤바꿀 북한의 '게임 체인저'로 불리는 이유다. 북한은 SLBM 탑재가 가능한 3,000톤급 신형 잠수함을 개발하고 있다.

북한은 앞서 8일 최고인민회의에서 ‘선제 핵 사용’을 법에 규정하며 위협수위를 높였다. 7차 핵실험 준비는 이미 끝낸 상태다. 양무진 북한대학원대 교수는 “핵무력 강화가 빈말이 아님을 보여주면서 김정은 중심으로 체제를 결속하려는 것"이라며 "한미 확장억제력을 탐색하며 SLBM과 7차 핵실험 길닦기용 의도가 깔려 있다"고 이번 탄도미사일 발사를 평가했다.

윤석열 정부 출범 후 북한 주요 도발. 그래픽=김문중 기자

정승임 기자 choni@hankookilbo.com