WP "민주당 후보, 바이든 지원 유세 꺼려"
바이든 지지율 5월과 같아...정체 상태
'정부심판' 미국 중간선거 특성상 여당 고전
조 바이든 미국 대통령이 16일 워싱턴 백악관에서 '인플레이션 감축법'에 서명하기 전 연설하고 있다. 워싱턴=EPA 연합뉴스
조 바이든 미국 대통령은 8월 들어 여러 입법 성과를 챙겼다. 반도체 산업 육성 방안을 담은 ‘반도체ㆍ과학법’, 전기차 배터리 업계 지원 내용이 담긴 ‘인플레이션 감축법’ 의회 통과가 대표적이다. 하지만 지지율은 여전히 40%대 초반에서 정체 상태다. 급기야 11월 중간선거를 앞두고 민주당 후보들이 바이든 대통령과 거리두기를 한다는 분석까지 나왔다.
미 워싱턴포스트(WP)는 21일(현지시간) 경쟁지역 민주당 주지사와 상ㆍ하원의원 후보 60명 이상을 대상으로 조사한 결과 극히 일부 후보자만 바이든 대통령의 선거운동 지원을 희망하고 있었다고 보도했다. 바이든 대통령이 오는 25일 본격적으로 선거운동 지원을 시작하는데 민주당 후보들은 유세 지원을 요청하지 않거나 심지어 피하는 일도 벌어졌다는 것이다.
WP에 따르면, 팀 라이언(오하이오)ㆍ마이클 베닛(콜로라도) 상원의원 캠프에선 “바이든 대통령이나 카멀라 해리스 부통령에게 지원 유세를 요청하지도 않았고 그럴 계획도 없다”고 밝혔다. 자레드 골드(메인)ㆍ마시 캡터(오하이오) 하원의원의 경우 바이든 대통령 정책을 비판하는 TV 선거 광고까지 내보냈을 정도다.
현직 대통령이 이렇게 외면받는 이유는 지지율과 중간선거 특성 때문이다. 미 NBC방송이 이날 공개한 여론조사 결과 바이든 대통령 지지율은 42%에 그쳤다. ‘지지하지 않는다’는 응답은 55%에 달했다. 그의 지지율은 지난 5월 조사 때와 같았다. 응답자의 78%는 '미국이 잘못된 방향으로 가고 있다'고 답했고, 68%는 '미국이 현재 경기침체에 빠졌다'고 인식하고 있었다.
NBC는 “인플레이션 감축법이 통과됐음에도 바이든 대통령 위상은 크게 나아지지 않고 있다는 점을 보여준다”고 분석했다. 유가가 다시 떨어지기는 했지만 40년 만에 닥친 최악의 인플레이션 속에 유권자에게 인기가 없는 대통령과 같이 연단에 서거나 사진 찍히는 것을 피하는 상황인 셈이다.
또 중간선거 자체가 ‘정권 심판론’ 성격이어서 집권당에게는 불리한 특성도 후보들이 대통령과 거리두기를 하는 데 영향을 미쳤다. 도널드 트럼프 전 대통령 재임 시절인 2018년 중간선거 당시 야당 민주당이 하원에서 41석이나 추가됐고, 버락 오바마 전 대통령 첫 임기 중간선거를 치른 2010년에는 반대로 민주당이 하원에서 61석이나 빼앗겼을 정도다. 이번 중간선거도 ‘민주당 하원 참패’를 예측하는 곳이 많다.
제임스 서버 미 아메리칸대 의회 및 대통령 연구소장은 WP에 “(바이든 대통령은) 지지율은 낮고, 인플레이션 문제가 있으며, (트럼프) 전 대통령 지지자들은 적법한 대통령이 아니라며 비판하고 있다”며 “그들은 바이든이 매우 신중하고 전략적으로 행동해야 한다는 것을 알고 있다”고 설명했다.
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