"휴대전화 요금 청구지 바꿔 여론조사 개입"… 경찰, 유령 응답자 28명 입건

통신사 등록 주소 바꿔 거주지 조작 혐의

전북경찰청사 전경

지난 6.1 지방선거 과정에서 휴대전화 요금 청구지를 바꿔 여론조사를 조작했다는 의혹을 수사해온 경찰이 혐의를 포착해 관련자들을 무더기 입건했다.

전북경찰청 반부패경제범죄수사대는 "장수군수 선거 과정에서 불거진 여론조사 개입 의혹을 수사해 조작을 주도하거나 이를 알면서도 응답한 이들을 확인했다"며 "28명을 업무방해 등 혐의로 입건해 조사 중"이라고 9일 밝혔다.

휴대전화 청구지 조작 의혹은 지방선거 과정에서 안심번호 여론조사 방법을 신뢰할 수 없다는 주장이 제기되면서 불거졌다. 이동통신사들이 여론조사용 가상번호를 추출할 때 주민등록지가 아닌 애플리케이션 등을 통해 쉽게 변경 가능한 휴대전화 요금 청구지를 기준으로 두기 때문에 응답 지역을 조작할 수 있다는 의혹이 제기됐다. 특히 이동통신사에 주소를 바꾼 유령 거주자들이 여론조사에 적극 응하면 유권자 수가 적은 선거구에서는 여론조사 결과가 바뀔 수도 있다는 가능성이 높다.

여론조사 기관과 이동통신사에서 관련 자료를 입수한 경찰은 요금 청구지를 임의로 장수군으로 바꾼 휴대전화 213대를 찾아냈다. 이들 전화번호를 추적한 결과 10명이 휴대전화를 신규 개통하거나 장수군에 거주하지 않는데도 청구지를 옮기는 데 적극적으로 관여했고, 18명은 이들의 부탁을 받고 여론조사에 2번 이상 응답한 정황을 확인했다.

경찰은 보통 여론조사 응답률이 10％에 불과하지만 선거 직전 장수군수 여론조사 응답률은 50％에 달했다고 설명했다. 경찰 관계자는 "50％가 넘는 여론조사 응답률은 조작이 의심된다는 업체 관련자 등의 의견을 토대로 수사에 착수했다"며 "관련 수사를 이어갈 예정"이라고 말했다.

최수학 기자 shchoi@hankookilbo.com