칭다오에서 왕이 외교부장과 회담
'북핵' '미중 갈등' '소통 강화' 등 현안
"수교 30주년 앞두고 관계 발전 기대"
박진(오른쪽) 외교부 장관이 지난달 7일 인도네시아 발리에서 열린 G20 외교장관회의에 참석해 왕이 중국 외교부장과 한중 외교장관회담 전 기념촬영을 하고 있다. 외교부 제공
박진 외교부 장관이 8일 취임 후 처음으로 중국을 방문한다. 낸시 펠로시 미 하원의장의 대만 방문으로 미중 갈등이 최고조에 이른 상황에서 윤석열 정부의 대중외교를 본격화하는 셈이다. 윤석열 정부가 대중관계 재설정을 모색하고 있는 가운데 양국관계 발전 방향을 가늠할 수 있는 계기가 될 전망이다.
외교부는 오는 8~10일 박 장관이 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장 초청으로 중국을 방문해 한중 외교장관을 한다고 5일 밝혔다. 두 장관은 한중관계와 한반도 및 지역·국제 문제 등 상호 관심사에 대해 논의한다. 회담 장소는 산둥성 칭다오로 정해졌다. 베이징 등 주요 대도시의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 상황을 감안한 조치다.
한중 외교장관 회담은 지난달 7일 인도네시아 발리에서 개최된 주요 20개국(G20) 외교장관회의를 계기로 두 장관이 만난 후 한 달여 만에 이뤄지는 것이다. 윤석열 정부 주요 인사가 중국을 방문하는 첫 사례다.
양국 간 현안은 산적해 있다. 정부로선 우선 북한 7차 핵실험 위협에 대한 중국의 설득을 촉구하는 것이 핵심 과제다. 아울러 대만 문제와 정부가 '칩4'(한국·미국·일본·대만의 반도체 공급망 동맹) 참여를 검토하는 가운데 한국의 입장을 설명하는 것도 중요하다. 주한미군의 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치 문제도 논의 테이블에 오를 수 있다. 윤석열 대통령은 지난달 외교부 업무보고 당시 박 장관에게 "중국이 오해하지 않도록 적극적인 외교를 하라"고 지시한 바 있다.
한중수교 30주년(8월 24일)을 맞아 경제, 사회문화 분야 등에서 협력 의제를 논의하고 정례 소통 채널을 마련할 필요가 있다. 두 장관은 지난달 발리 회담 당시도 외교장관 간 소통을 정례화하고 여러 전략적 소통채널을 적극 가동하기로 합의한 바 있다.
외교부 당국자는 이번 박 장관의 중국 방문에 대해 "수교 30주년을 앞두고 그 의미를 돌아보며 양국관계의 미래 발전방향을 모색하는 계기가 될 것으로 기대된다"고 설명했다. 박 장관은 방중 기간 재중국 교민·기업인 간담회 및 중국지역 공관장 회의도 화상으로 진행할 예정이다.
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