펠로시, 아시아 순방 시작하자
중국군·언론 총동원해 군사적 대응 경고
바이든 이러지도 저러지도 못하고 난감
낸시 펠로시 미국 하원의장이 29일 미국 워싱턴 의회에서 진행된 정례 기자회견에서 주먹을 불끈 쥐고 취재진 질문에 답하고 있다. 워싱턴=AFP 연합뉴스
낸시 펠로시 미국 하원 의장이 아시아 순방길에 오르자, 중국이 '요격' 가능성까지 언급하며 그의 대만행 저지에 총력을 기울이고 있다. "불에 타 죽을 것"이란, 시진핑 국가주석의 경고 이후 중국군·언론이 합세해 '결전 의지'를 과시하면서 미중 간 군사적 긴장감은 최고조로 치닫고 있다. 군사적 충돌은 피해야 하지만, 펠로시 의장의 대만 방문을 무조건 막기도 어려운 바이든 행정부는 난처한 표정을 짓고 있다.
대만 코앞서 실사격 훈련...펠로시에 무력 시위
CNN방송 등 미국 현지 언론에 따르면, 펠로시 의장은 지난 29일(현지시간) △한국 △일본 △말레이시아 △싱가포르 등 4개국 순방길에 올랐다. 일단 공식 순방 일정에 '대만 방문'은 포함되지 않은 것으로 전해졌으나 현지 언론은 순방 일정 중 대만 방문이 잠정 일정으로 남아 있는 것으로 보고 있다. 펠로시 의장은 순방 시작 직전 가진 기자회견에서도 대만행 여부와 관련, "보안상의 문제"라며 확답을 내놓지 않았다.
중국은 펠로시 의장의 대만행 저지에 배수의 진을 치고 나섰다. 31일 중국 현지 언론과 푸젠성 핑탄해사국에 따르면, 중국군은 지난 29일 핑탄섬 해역에 항행 경보를 발령하고 실탄 사격 훈련을 실시했다. 핑탄은 대만과 가장 가까운 거리에 있는 섬으로, 대만의 수도 타이베이에서 185㎞ 거리에 있다.
이 훈련은 앞서 28일 이뤄진 미중 정상 간 통화에서 시 주석이 "불장난을 하면 반드시 불에 타 죽는다"며 펠로시 의장을 향한 경고 메시지를 발신한 직후 이뤄졌다. 대만군의 연례 군사훈련인 한광훈련 기간(25~29일)이라는 점을 감안해도 대만 코앞에서 실사격 훈련을 벌인 것은 이례적이다. 펠로시 의장에게 더욱 강력한 경고를 보내야 한다는 판단에 따른 사실상의 '무력 시위'로 해석된다.
중국 내에선 펠로시 의장이 탑승한 항공기에 대한 '격추 가능성'까지 공공연하게 언급되고 있다. 관영 글로벌타임스는 30일 사설을 통해 핑탄섬 해역에서의 훈련을 거론하며 "필요할 경우 미사일 발사 제한 설정을 해제하고 탄도미사일 발사 시험을 실시할 수도 있다"고 했다. 이어 "중국군은 민감한 시기 동안 펠로시가 탑승한 항공기를 감시할 것"이라며 "우리의 공역에서 포착됐을 경우 중국 전투기는 경고, 추격, 요격, 전자전, 강제 착륙에 나설 수 있다"고 경고했다.
바이든은 난처...대만행 성사도 불발도 정치적 부담
중국군도 건군절(8월 1일) 분위기와 맞물려 충성 경쟁을 벌이듯 일제히 '전투대비(備戰)' 표현을 앞세워 결전 의지를 과시했다. 인민해방군 공보 담당 조직인 중국군호는 30일 웨이보(중국판 트위터) 공식 계정에 "중국 군대는 언제나 전투에 대비한다"는 메시지를 냈고, 대만을 담당하는 동부전구도 같은 날 위챗(중국판 카카오톡) 계정을 통해 "연전연승 언제나 대비하고 있다"고 강조했다.
심상찮은 수준의 중국 반발에 미국은 항모전단을 대만해협으로 급파하는 등 대응하고 있지만, 난처한 표정을 숨기지 못하고 있다. 바이든 대통령은 앞서 20일(현지 시간) 펠로시 의장의 대만행 계획에 "군은 지금 당장은 좋은 생각이 아니라고 생각하는 것 같다"며 난색을 드러냈다. 하지만 이후 백악관은 "의회가 결정할 일"이라며 명확한 입장 표명을 거부하고 있다.
펠로시 의장의 대만행에 극구 말리고 나설 경우 중국 반발에 굴복했다는 미국 내 비판이 거세지며, 가뜩이나 낮은 지지율에 허덕이고 있는 바이든 대통령의 정치적 입지는 더욱 좁아질 가능성이 크다. 반대로 만에 하나 양국 간 물리적 충돌이 발생할 경우 이를 방조했다는 책임론에 직면할 수 있어, 어느 쪽이든 정치·외교적 뒷수습은 불가피할 전망이다.
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