이진복 정무수석 장제원과 면담
"張, 사발 깨지는 소리 안 할 것"
'민들레'도 "홀씨 뿌릴 시간 아냐"
권성동(가운데) 국민의힘 원내대표 겸 당대표 직무대행이 14일 오후 국회 의원회관에서 열린 '통신요금 다양화와 소비자권익 증진' 긴급토론회에 참석한 뒤 취재진 질문을 받고 있다. 국회사진기자단
'윤핵관(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)' 핵심인 권성동 국민의힘 원내대표 겸 당대표 직무대행과 장제원 의원의 불화설이 일파만파 번지자 여권이 서둘러 진화에 나섰다. 가뜩이나 당대표 공백 사태로 당이 불안정한데 내홍까지 겹치면 국정을 끌고 갈 수 없다는 위기감 때문이다. 당사자인 권 대행은 "한 번 동생은 영원한 동생"이라며 장 의원을 보듬었고, 장 의원도 "무엇이 갈등이란 건지 모르겠다"며 한목소리를 냈다.
권 대행은 14일 오전 KBS라디오에 출연해 "장 의원과 관계가 좋다"면서 "(불화설은) 언론의 지나친 억측"이라고 선을 그었다. 이준석 대표의 징계 이후 당 운영체제를 논의하는 과정에서 권 대행은 원내대표의 직무대행이 불가피하다고 봤지만, 장 의원은 조기 전당대회 개최를 지지했던 것으로 알려져 있다. 권 의원은 "문제에 대한 해법은 서로 다를 수 있고, 그게 자연스러운 것"이라며 "갈등이란 식으로 지나친 정치적 해석을 하는 것이 문제"라고 반박했다.
권 대행은 이날 국회에서 최고위원회의를 마친 뒤에도 취재진과 만나 거듭 장 의원과의 불화설을 일축했다. 그는 "장 의원과 내일 점심을 같이 하기로 했고, 수시로 통화하고 있다"며 "장 의원이 '한 번 형은 영원한 형'이라고 했던 것처럼 '한 번 동생은 영원한 동생'"이라고 말했다. 장 의원이 지난달 11일 페이스북에 '한 번 형제는 영원한 형제다. 윤석열 정권에서 성동이 형과 갈등은 없을 것'이라고 쓴 글에 한 달여 만에 화답한 것이다. 당시에도 장 의원이 공부모임('민들레')을 출범시키려 하자 계파정치 논란에 휩싸였는데, 권 대행이 "앞장서서 막겠다"고 공개 반대하면서 이들의 불화설이 제기된 바 있다.
장제원(가운데) 국민의힘 의원이 지난달 29일 국회 의원회관에서 국민의힘 정책위원회 주최로 열린 경찰의 민주적 운영과 효율성 제고를 위한 '경찰행정지원부서' 신설 정책토론회에 참석해 동료 의원들과 인사를 하고 있다. 이한호 기자
장 의원도 갈등설 진화에 동참했다. 그는 이날 오후 페이스북에 "권 대표와의 갈등, 불화설에 대해 한마디도 한 적이 없다. 뭐가 갈등이고 불화인지 모르겠다. 조용히 지켜볼 뿐"이라고 썼다. 장 의원은 자신이 당권투쟁에 참전할 것이라는 전망을 두고서도 "대통령으로부터 파생된 권력은 뿌리가 하나인데 투쟁할 것이 없다"면서 "나는 사심이 없다"고 했다.
침묵 끝에 나온 장 의원의 메시지는 권 대행에 대한 화답인 동시에 대통령실과의 교감 결과로도 풀이된다. 이날 오전 이진복 대통령실 정무수석은 예고 없이 국회 의원회관에 있는 장 의원 사무실을 찾았다. 이 수석은 장 의원과 면담을 마치고 취재진과 만나 "권 대행이 윤석열 대통령을 장 의원과 엮어준 장본인"이라며 "장 의원과 권 대행은 '프렌드(친구)'의 관계"라고 말했다. 그는 이어 "장 의원이 조그마한 일에 삐쳐서 사발 깨지는 소리를 하겠느냐. 그 정도로 어리석은 사람이 아니다"라고 강조했다. 대통령실 측에서 장 의원에게 갈등설 진화를 주문한 것으로 해석되는 대목이다.
여권 내부에서 권력 투쟁의 빌미가 될 수 있는 움직임은 자제하자는 분위기가 형성되면서 '민들레' 모임의 출범도 기약 없는 상태다. '민들레' 운영의 간사를 맡고 있는 이용호 의원은 이날 라디오에서 "혹시라도 당내 갈등의 빌미를 줘서는 안 되기 때문에 언행이나 처신을 자제하고 있다"며 "민들레 홀씨를 뿌릴 시간은 아니다"라고 말했다.
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