김승희 39일 만에 낙마...복지장관 후보자 2명 연속 '흑역사'

정호영 이어 2명 자진 사퇴 초유의 사태
김승희 "최종 관리 책임 겸허히 받아들인다"

김승희 보건복지부 장관 후보자가 지난 5월 30일 서울 서대문구 국민연금공단 서울북부지역본부에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 들어서고 있다. 배우한 기자

김승희 보건복지부 장관 후보자가 4일 스스로 물러났다. 윤석열 대통령이 지명한 지 39일 만의 자진 사퇴다. 정치자금법 위반 혐의로 선관위가 검찰에 수사 의뢰를 한 게 결정타가 됐다. 복지부 장관 후보자는 앞서 정호영 후보자에 이어 2명이 연속 낙마했다.

김 후보자는 4일 복지부를 통해 자진 사퇴 의사를 전하며 "후보자로 지명된 이후 근거가 없거나 저와 관련 없는 가족의 사생활에 대해서까지 수많은 비판이 제기됐다"며 "객관적 사실에 근거해 사실이 아님을 반복적으로 설명했으나 이 과정에서 공직자로서 부끄럽지 않게 살아 온 저의 명예는 물론이고 가족들까지 상처를 입는 것이 무척 힘들었다"고 밝혔다.

이어 "정치자금에 대해서는 고의적으로, 사적인 용도로 유용한 바가 전혀 없으며 회계처리 과정에서 실무적인 착오로 인한 문제이긴 하나 최종적으로 관리 책임에서 자유로울 수 없다는 지적을 겸허하게 받아들이려 한다"고 덧붙였다.

후보 사퇴는 지난 5월 26일 지명 이후 39일 만이다. 윤석열 정부에서 장관 후보자의 자진 사퇴는 김인철 교육부 장관 후보자와 정호영 후보자에 이어 김 후보자가 세 번째다. 특히 복지부는 이전까지 장관 후보자의 중도 사퇴가 없었지만 이번 정부 들어 2명이 연속 낙마하는 초유의 사태가 벌어졌다.

김 후보자는 내각이 남성 위주라는 지적이 거세진 뒤 윤 대통령이 전격 발탁한 여성 후보자 중 한 명이었다. 정호영 전 후보자가 자녀 특혜 의혹 등으로 낙마한 만큼 장관 임명 가능성이 높게 점쳐졌다. 하지만 '관사 재테크'와 모친을 중심으로 한 가족들 간 부동산 거래 의혹 등이 꼬리를 물었다. 2019년 복지부 국정감사에서 했던 일명 문재인 대통령 치매 발언도 부각되며 야당 의원들은 일제히 사퇴를 촉구하고 나섰다.

이러는 와중에 중앙선관위는 김 후보자가 2017년 국회 등록차량이었던 후보자 배우자 명의의 자동차 보험료와 렌터카 임대료 등을 정치자금으로 지급한 것을 정치자금법 위반 혐의로 보고 지난달 29일 대검에 수사 의뢰를 했다. 김 후보자는 "고의적으로 정치자금을 사적 용도로 사용하지 않았고 검찰 조사가 실시되면 성실히 내용을 설명해 혐의 없음을 소명하겠다"고 반박했지만 수사 의뢰를 기점으로 여권에서도 분위기가 바뀌었다. 수사 의뢰까지 된 상태에서 논란을 이어가는 것보다는 자진 사퇴로 마무리될 가능성이 여권에서 흘러나왔다.

결국 김 후보자는 정권에 부담을 주지 않기 위해 스스로 물러나는 길을 택했다. 그는 "저의 사퇴가 국민을 위한 국회의 정치가 복원되는 계기가 되기를 기원하며 윤석열 정부 성공을 위해 어떠한 위치에서도 최선의 역할을 수행해 나가겠다"고 밝혔다.

김창훈 기자 chkim@hankookilbo.com