조총련 기관지 통해 핵무력 정당성 강변
美 NPR보고서 트집 잡아 책임 떠넘기기
"군사 위협, 제재에도 국방 발전 안 멈춰"
북한이 평양 순안 등 4곳에서 동해상으로 단거리탄도미사일 8발을 발사한 지난달 5일 오후 시민들이 서울역 대합실에서 관련 뉴스를 시청하고 있다. 연합뉴스
7차 핵실험 위기를 고조시켜온 북한이 한반도 핵위협의 책임을 미국과 한국에 떠넘겼다. 다만 북한 당국이 근래 '핵' 언급을 자제하는 상황에서 기관지나 중앙 매체가 아닌 비중이 떨어지는 외곽의 대외 선전매체를 내세웠다. 한미 양국의 압박에 맞서 핵개발 의지와 핵무력의 정당성을 강변하되 수위를 조절하면서 상황을 좀 더 지켜보려는 의도로 풀이된다.
재일본조선인총연합회 기관지 조선신보는 15일 '힘과 힘의 격돌을 피하기 위한 방도'라는 제목의 기사에서 '북한의 핵개발은 미국 탓'이라는 주장을 폈다. 신문은 "오랜 교전국인 미국이 핵 선제타격의 가능성을 내비친 만큼, 조선은 핵전쟁 억제력을 의심의 여지가 없이 보다 빈틈없이 다져야 한다"고 강조했다.
앞서 3월 미국이 공개한 '핵태세 검토보고서(NPR)'에서 "미국과 동맹 및 동반자의 핵심적 이해를 방어하기 위한 극단적 환경에서만 핵 사용을 고려할 것"이라고 천명한 부분에 맞불을 놓은 셈이다. 당시 핵을 오로지 핵공격 대응수단으로만 사용한다는 조 바이든 대통령의 '핵 단일 목적 사용' 공약이 후퇴한 것 아니냐는 지적이 나왔다.
김정은 북한 국무위원장은 4월 열병식 연설에서 "어떤 세력이든 우리의 근본이익을 침탈하려 들면 핵을 사용하겠다"고 으름장을 놓았다. 이후 핵무력 개발에 속도를 올려 미국의 압박에 대응해야 한다는 논리를 부각시켰다. 다만 6월 들어 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 도발 징후가 뚜렷한데도 대외적으로는 거친 주장을 자제하는 모습을 보였다.
이번 조선신보의 '핵개발' 표현은 지난달 24일부터 '핵무력 강화의 배경과 목적'이라는 주제로 게재하고 있는 연재기사의 4회차에 등장했다. 무게감은 떨어지지만, 노동신문 등 북한 주요 매체가 8~10일 노동당 중앙위원회 제8기 5차 전원회의 이후에도 핵 관련 언급을 자제하는 상황에서 나와 주목된다.
갈수록 견고해지는 한미일 대북 봉쇄에 대한 정면돌파 의지도 강조했다. 신문은 "(미국이) 군사적 위협과 제재의 도수(수위)를 끌어올린다고 해도 이 나라의 국방발전은 멈추지 않을 것"이라고 단언했다. 이어 "조선의 핵을 빼앗으려고 대결 소동을 일으키기보다 조선의 핵이 자기들에게 위협이 되지 않도록 머리를 굴려보는 것이 유익하다"고도 했다.
신문은 윤석열 정부를 향해 "남조선의 신임 대통령은 국방백서에서 '북은 주적'이라고 명기하겠다고 하지만, 오늘의 정세하에서 사소한 오판과 상대를 자극하는 언동도 위험천만한 충돌로 번질 수 있다"고 경고했다.
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