불교계, 문 대통령에게 '정경심 사면' 요청... "잘못 있지만 안타까워"

조계종 원로는 '이명박·김경수 사면' 청원
부처님오신날 계기... 반대 여론 만만찮아

문재인 대통령이 지난 11일 청와대 여민관에서 열린 수석보좌관회의에서 발언하고 있다. 청와대 제공·뉴시스

문재인 대통령이 최근 불교계로부터 조국 전 법무부 장관의 부인 정경심 전 동양대 교수의 특별사면 요청을 받은 것으로 확인됐다. 이와 별도로 이명박 전 대통령과 김경수 전 경남지사에 대한 사면 청원도 접수했다고 한다. 부처님 오신 날(5월 8일)을 앞두고 불교계가 '국민통합' 차원에서 이들에 대한 사면 요청을 문 대통령에게 전달한 것으로 보인다.

자녀 입시비리 혐의를 받는 정경심 동양대 교수가 2020년 9월 24일 서울중앙지방법원에서 열린 속행 공판 마지막 증인 심문에 출석하기 위해 법정으로 향하고 있다. 홍인기 기자

22일 한국일보 취재를 종합하면, 조계종은 최근 방정균 청와대 시민사회수석을 통해 '조계종 종도(宗徒)' 명의로 문 대통령에게 불교 신자인 정 전 교수의 사면을 요청했다. 조계종 관계자는 "정 전 교수의 불법행위는 잘못됐지만, 남편 때문에 정 전 교수가 불이익을 받았다는 여러 스님과 신도들의 안타까움이 있다"며 "정 전 교수가 수감 중에 쓰러질 정도로 건강이 악화됐다는 점에서 선처를 바라는 청원을 전달했다"고 했다.

불교계 원로들도 "우리 사회 갈등의 반복을 끊기 위해서 이 전 대통령과 김 전 지사 등 진영의 상징적 인사들의 대사면을 단행해 달라"는 취지로 청원했다. 다음 달 부처님 오신 날을 '국론 통합'의 계기로 삼아 달라는 취지다. 문 대통령은 지난해 박근혜 전 대통령과 이재용 삼성전자 부회장을 각각 사면, 가석방했지만 이 전 대통령은 대상에서 제외됐다.

이명박 전 대통령이 법원으로 걸어 들어가고 있다. 연합뉴스

정치권에서는 당초 윤석열 대통령 당선인이 문 대통령과 회동을 계기로 이 전 대통령에 대한 사면을 진행할 것으로 봤다. 윤 당선인이 사면을 건의하고 이를 문 대통령이 수용하는 방식이다. 그러나 지난달 28일 양측 회동에선 대통령 집무실 용산 이전과 인사 협의가 최우선 과제로 논의되면서 사면은 테이블에 오르지 않았다.

여권 관계자는 이들의 사면 요구와 관련해 "종교계와 정치권에서 사면 요구가 있다"며 "문 대통령과 직접 소통이 가능한 정부 고위급 인사와 더불어민주당 관계자 등도 사면을 건의했다"고 전했다. 문 대통령은 최근 "우리 사회가 갈등과 대립을 넘어 화합과 통합의 시대로 나아가기를 바라마지 않는다" (지난달 30일 조계사), "극명히 갈라진 민심을 통합하는 것이 가장 시급하다" (지난달 14일 청와대 수석·보좌관 회의) 등 국론 통합을 강조하고 있다.

단, 이 전 대통령 사면에 대한 여론이 호의적이지 않고 반성하는 모습을 보이지 않는다는 점에서 사면 단행이 쉽지 않다는 시각도 만만치 않다. 청와대 관계자는 "사면 논의가 공식적으로 이뤄지고 있지 않다"며 선을 그었다.

정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com