[돌아온 일상, 남겨진 상흔] <2> 끝나지 않는 롱코비드
편집자주
코로나19가 송두리째 흔들어 놓은 일상이 2년여 만에 제자리를 찾아가고 있다. 그렇다고 상처마저 회복된 건 아니다. 제대로 돌보지 않은 상처는 덧나고 곪아 사회적 갈등으로 번질 수도 있다. 또 다른 팬데믹에 대비하기 위해서라도 남은 문제들은 반드시 짚고 넘어가야 한다. 백신 피해자, 후유증, 의료 인력, 교육 문제 등에 대해 4회에 걸쳐 알아본다.
지난달 29일 대전 유성구 유성선병원 가정의학과에 마련된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 증후군 클리닉에서 환자가 진료를 받기 위해 이동하고 있다. 뉴스1
2년 3개월 만의 일상회복 앞엔 큰 숙제가 놓여 있다. 확진과 완치 뒤 수개월 동안 이상증상이 이어지는 '롱코비드' 극복이다. 우리나라 확진자 규모는 전체 국민의 30% 수준인 1,647만 명(19일 기준)이다. 특히 오미크론 변이가 확산된 이후 확진자 수가 급격히 늘었다. 앞으로 롱코비드로 고생할 환자가 많다는 의미다. 이미 일부 병의원들은 '롱코비드 클리닉'을 열고 환자를 받고 있다.
하지만 아직 롱코비드가 무엇이며, 왜 발생하는지, 어떻게 대처해야 하는지 정확히 밝혀진 바가 없다. 그렇기에 전문가들은 개별 클리닉의 진단 치료에만 내맡겨 둘 게 아니라, 국가 차원의 조사 분석 작업이 진행돼야 한다고 강조한다. 자칫 '꾀병' 취급당할까 봐 환자들 스스로 증상을 가볍게 여기게 하는 일도 없어야 한다. '치료 받을 권리'를 명확히 보장해줘야 한다는 제안이다.
롱코비드 증상 호흡기·피로·탈모 등 200여 개에 달해
코로나19 후유증 환자 연령대·성별 비율 및 이상 증상 통계. 그래픽=강준구 기자
똑 떨어지는 합의는 없지만 대개 롱코비드라 하면 '7일간 격리 해제 이후, 진단을 내릴 수 없는, 복수의 이상 증상이 지속되는 현상'을 가리킨다. 완치자 중 적게는 10%, 많게는 30%가 완치 뒤 3개월 넘게 여러 증상을 보이는 것으로 알려졌다. 상대적으로 여성 환자가 많고 호흡기 증상과 피로감은 물론 정신적 장애, 생리 불순, 탈모 등 관찰되는 증상만 200여 개에 달한다.
경기 일산의 명지병원 후유증 클리닉 통계(3월 21일~4월 11일 내원 환자)에 따르면, 격리 해제 후 클리닉을 찾는 데 평균 24.3일이 걸렸다. 한 달 이후 내원한 환자는 전체 545명 중 14%(76명)였다. 격리 해제 후 749일 넘게 후유증을 앓는 환자도 있었다. 증상은 기침이 31%로 가장 많았고, 전신 쇠약 13%, 기관지염·호흡이상 9%, 식도염 8% 순이었다.
완치자 50.5% "PTSD로 고통"
코로나19 완치자 정신건강 평가 결과. 그래픽=강준구 기자, 자료: 국가트라우마센터 제공
이상 증상은 증상 그 자체 못지않게 불안감을 자극하는 것으로 나타났다. 국가트라우마센터가 지난해 4~8월 완치자의 정신건강 수준을 조사한 결과, 확진 후 5~12개월이 지난 380명 중 50.5%(192명)가 외상후스트레스장애(PTSD)를 겪었다고 답했다. 45.5%(173명)는 불안하고, 30.5%(116명)는 우울하다고 답했다.
응답자의 3분의 2 이상은 회복 지연에 대한 스트레스를, 210명(55.3%)은 일상생활 복귀에 어려움을 겪었다. 심민영 국가트라우마센터장은 "회복까지 길게는 3년 정도가 걸릴 수 있는데 그 와중에도 재감염되다 보니 '내가 이렇게나 취약한 사람인가' 하는 깊은 생각에 빠져드는 경우가 많다"고 말했다.
"메커니즘 정의 시급… 국내 방역·치료 맞춤형 연구 필요"
정은경 중앙방역대책본부장(질병관리청장)이 13일 오후 충북 청주 질병관리청에서 60세 이상 연령층의 코로나19 4차 접종 계획과 노바백스 백신접종 실시 계획, 코로나19 확진자의 예방접종 권고 기준 등을 발표하고 있다. 뉴시스
이는 결국 롱코비드에 대해 잘 몰라서 생기는 일이다. 자신의 상태가 이러하니 이렇게 저렇게 치료하면 낫는다, 라는 확신이 없으니 몸 아픈 것 못지않게 마음이 흔들리는 것이다. 최준용 연세대 신촌세브란스병원 감염내과 교수는 "어떤 환자에게 어떤 증상이 나타나는지 메커니즘을 정의하고, 증상별로 구분하는 연구가 필요하다"며 "코로나19로 인한 새로운 질병 사례가 무엇인지도 찾아야 한다"고 말했다.
전문가들은 일부 기관에 의존하지 말고 정부 주도의 범국가적 연구가 필요하다고 했다. 김연재 국립중앙의료원 감염내과 교수는 "소규모 연구는 선택 편향이 발생할 여지가 있다"며 "공공영역에서 대규모 연구가 시행될 필요가 있다"고 말했다.
국가마다 감염·치료 과정이 달랐던 만큼 국내 상황에 맞는 맞춤형 연구로 가야 한다. 경기 일산병원 후유증 클리닉에서 롱코비드를 연구하는 정우용 감염내과 교수는 "인종은 물론 지역적 차이, 나라마다 모두 다른 치료 과정까지 고려해야 한다"며 "병원에 입원한 환자, 입원 기간의 차이, 재택치료 환자의 특징, 생활치료센터에서 치료받은 환자 등 환자 상황별 샘플을 매우 세분화한 체계적 연구가 필요하다"고 말했다.
"주위에서 꾀병 의심 말아야… 종합검진도 도움"
보건의 날인 7일 오후 서울 은평구 시립서북병원에서 의료진들이 코로나19 환자들을 모니터링하고 있다. 뉴스1
이런 연구의 관건은 환자들이 숨지 않고 오래 치료받을 수 있는 사회 분위기다. 환자 본인도 아픈 이유를 몰라 스트레스가 큰데 주변에서 '꾀병 아니냐'고 의심해버리면 아무도 치료받으려 들지 않을 가능성이 높다. 환자 아픔에 공감하고 이들의 '치료받을 권리'를 보장하는 사회적 역할이 뒷받침돼야 한다.
정 교수는 "오미크론 이후 롱코비드가 주목받기 전에는 무관심 속에 홀로 힘들어한 사람도 있다"며 "이 병이 어떻게 하면 좋아질 수 있는지 같이 고민하는 사회적 환기가 필요하다"고 말했다.
특이 증상을 자세히 보기 위해 종합검진을 일부 지원하는 방안도 고려할 부분이다. 최 교수는 "롱코비드로 어딘가 불편해서 해당 진료과에 가더라도 시원한 답변을 듣기 어려울 것"이라며 "건강 상태를 전체적으로 체크할 수 있는 종합검진이 도움이 될 수 있다"고 말했다.
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0