유망주였지만 악동 이미지 강했던 최준용
지난 시즌 SNS 알몸 논란·부상 등 우여곡절
절치부심 끝에 올 시즌 생애 첫 '최고의 별'
"힘든 때 도와준 동료들·기회 준 전희철 감독 감사"
최준용이 6일 서울 강남구 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스 호텔에서 열린 2021~22 프로농구 시상식에서 MVP를 수상한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 뉴시스
프로농구 서울 SK의 정규리그 1위를 이끈 포워드 최준용(28)이 압도적인 지지 속에 생애 첫 최우수선수(MVP) 트로피를 거머쥐었다. 지난 시즌 '최악의 시즌'을 보낸 뒤 올해 완벽한 반전에 성공한 최준용은 "다시 이렇게 농구를 할 수 있는 것만으로도 너무 행복하고 감사할 따름"이라며 감사를 전했다.
최준용은 6일 서울 강남구 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에 열린 2021~22 KGC인삼공사 정관장 프로농구 정규리그 시상식에서 기자단 투표 109표 중 104표를 받아 국내 선수 MVP로 선정됐다. MVP 득표율 95.4%는 역대 3번째로 높은 수치다.
이번 시즌 최준용은 올해 54경기에 모두 출전해 평균 16.0득점 5.8리바운드 3.5어시스트를 기록했다. 특히 정규리그 막바지 김선형과 자밀 워니가 빠진 상황에서 맹활약을 펼치며 정규리그 우승을 이끌었다.
연세대 출신으로 대학 1학년 때 국가대표팀에 승선할 정도로 일찍 기량을 인정받았던 최준용은 2016년 10월 신인 드래프트에서 전체 2순위로 SK에 입단했다. 한국 농구의 미래를 이끌어갈 선수라는 평가를 받기도 했지만 코트 안팎에서 물의를 일으켜 악동 이미지가 강했다. 특히 지난 시즌에는 사회관계망서비스(SNS) 라이브 방송 중에 팀 동료의 알몸을 노출시키는 물의를 빚으며 3경기 출장 정지 징계를 받았다. 이후 코트에 복귀했지만 3경기 이후 훈련 도중 무릎 전방 십자 인대파열을 당하며 시즌 아웃됐다.
절치부심 끝에 돌아온 최준용은 올 시즌 확실히 달라진 모습을 보여줬다. 데뷔 초 약점으로 지적되던 슈팅력까지 크게 향상돼 SK 공격농구의 첨병으로 활약했다. 득점과 리바운드에서 국내 선수 3위, 블록슛에서 전체 4위(1.1개)에 오르며 SK의 통산 세 번째 정규리그 우승에 기여했다.
최준용은 "제가 이 옷을 MVP 받으면 입으려고 2년 전에 샀다. 이 자리에 오기까지 오래 걸렸다. 그사이에 이런저런 일이 많았는데 진짜 많이 힘들 때 주변에서 도와준 동료들에게 감사하다"고 소감을 밝혔다. 또 "이 상을 받을 수 있도록 기회를 주신 전희철 감독님, 사랑한다"며 감사를 전했다. '더 완벽한 선수가 되기 위해 보완할 부분은 뭐라고 생각하느냐'는 사회자의 질문에 "딱히 없을 것 같다. 다치지만 않으면 될 것 같다"며 자신감을 드러냈다.
감독상은 프로 사령탑 데뷔 첫해에 정규리그 우승을 일군 전희철 SK 감독이 수상했다. 전 감독은 "저를 믿고 전폭적인 지원을 해준 구단에 감사드린다. 든든한 지원군이 되어준 코칭스태프, 내 부족함이 티 나지 않게 열심히 뛰어준 선수들에게 고맙다"며 "자만하지 않고 초심 잃지 않는 지도자가 되겠다"고 말했다.
'신인 선수상'은 이우석(울산 현대모비스)에게 돌아갔다. 2020년 신인 드래프트에서 전체 3순위로 지명됐던 이우석은 부상으로 2020~21시즌 15경기 출전에 그쳤지만 올 시즌 52경기에서 평균 12.0득점 4.2리바운드 3.2어시스트를 기록했다.
팬투표로 결정된 인기상은 허웅(원주 DB)이 3연패에 성공했다. 최고의 외국 선수에게 주어지는 '외국 선수 MVP'는 SK의 워니가 차지했다. 워니는 이번 시즌 평균 22.1득점(1위), 12.5리바운드(2위)를 기록했다.
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