기후변화로 제주 지하수 말라 간다

기온 상승 등 수자원 환경 급변
지속적 해수면 상승도 위협 요인
지하수 함양률 감소 추세 뚜렷
“기후위기 시대 선제적 대응 위해
현재 물관리 체계 재정립 시급”

제주 지하수 함양률

이상기온 등 기후변화로 인해 제주의 생명수인 지하수 함양량(빗물이 지하로 유입되는 양)이 갈수록 감소할 것이라는 연구 결과가 나왔다.

제주연구원은 ‘기후위기 시대 지속가능한 지하수자원을 위한 물 관리체계 개선 방향’ 연구보고서를 통해 기후변화 등 수자원 환경이 급변하고 있어, 이에 안정적으로 대응하기 위해서는 현재의 제주지역 물 공급 체계를 획기적으로 개선할 필요성이 있다고 16일 밝혔다.

박원배 선임연구위원은 “통상 기온이 상승하면 지하수 이용량과 증발산량(지면에서 대기로 증발한 수증기량과 식물 잎 표면에서 대기로 증산된 수분의 양을 합친 것)이 증가한다”며 “또 기온이 상승하면 강수량도 늘지만 호우성 강우로 인해 지하수 유출량이 많아 지하수 함양량은 감소하게 된다”고 설명했다.

제주의 경우 2021년 연평균 기온은 17.2도로, 1991년부터 2020년까지의 평균 기온에 비해 1.1도나 높게 나타났다. 1961년 기상관측 이후 가장 높은 기록이다. 또 기상청 분석 결과 온실가스 저감 정책이 현실성 있게 실현되는 기후변화 시나리오인 ‘RCP 6.0 시나리오’를 적용할 경우 제주의 연평균 기온은 현재 14.4도에서 2030년대 0.5도, 2050년대 0.7도 상승할 것으로 전망했다.

또 제주도 강수량은 2070년대까지 적게는 1.5% 많게는 10.5%까지 감소하다가 2070년대 이후 3.3% 늘어날 것으로 예측됐다. 이처럼 기후 변화로 기온이 점차 오르고 강수량 변동 폭이 커지면서 지하수 함양 여건은 갈수록 악화된다는 게 연구진의 분석이다. 실제 제주 지하수 함양률 조사 결과를 보면 1993년 44％, 2003년 46.1％, 2012년 44.5％, 2018년 40.6％ 등으로 최근 들어 감소하는 추세다.

특히 최근 10년간 제주지역 해수면이 연평균 4.5㎜ 상승하는 등 지속적인 해수면 상승으로 인해 해안지역 지하수로의 해수 침투 가능성, 재배시 많은 물이 필요한 작물 등도 지하수 고갈의 원인으로 꼽힌다.

이에 연구진은 물 부족 문제의 근본적 해소를 위해 유수율 제고 투자를 확대해야 한다고 주장했다. 현재 제주도가 수립한 기후변화 대책 중 물 관리 분야를 보면 지하수 보전·관리에 치우쳐 있으며, 상수도와 농업용수 부분은 미흡한 실정이다. 2021년 기준 도내 수자원 개발·이용 시설은 총 6,280곳에서 1일 179만3,000㎥의 시설용량을 갖추고 있고, 지하수가 전체 시설용량의 90%를 차지하고 있다. 이 중 상수도는 146곳에서 46만3,000㎥을, 농업용수는 4,659곳에서 91만1,000㎥을 공급하는 것으로 조사됐다. 그러나 현재 제주지역 상수도의 유수율은 50% 이하이며, 농업용수는 유수율 조사는 물론 물 공급 체계조차 제대로 갖춰지지 않은 실정이다.

이 때문에 연구진은 현재 상수도 유수율을 85%까지 상승시키면 현재의 공급시설로도 충분한 물을 공급할 수 있다고 분석했다. 이어 태풍, 폭우 등 재해 발생으로 인한 물 공급시설 피해를 최소화 하기 위한 수도시설 기후변화 대응 방안 마련과 장기 가뭄 발생에 대비해 하수 재처리수 이용시설 설치, 염지하수 담수화 시설에 대한 검토가 필요하다고 제시했다.

농업용수에 대한 대책으로는 현재의 제한적인 마을 단위 광역화 사업이 아닌 읍면단위로 공급 체계를 연계할 수 있는 시스템을 구축해야 한다고 제언했다. 또 농업용수 공급시설을 전문기관이 관리함으로써 누수율 문제 등을 해결할 수 있을 것으로 판단했다.

박 연구위원은 “앞으로 기후변화를 넘어선 기후위기 시대에 선제적으로 대응하기 위해서는 물 관리 정책 방향을 현 시점에서 재정립하고, 이를 토대로 실행 가능한 관리계획을 수립해 시행하는 것이 시급하다”고 밝혔다. 그러면서 “현재 물 관리 조직의 가장 큰 문제점인 물 관리 총괄 조정 및 시행을 수행할 수 있는 실국단위 이상의 전담 조직 신설이 필요하다”며 “또한 기후변화 대응 정책 및 통합 물 관리가 성공하기 위해서는 수자원을 이용하는 도민들이 물 관리에 직접 참여할 수 있는 거버넌스 체계를 구축해 운영해야 한다”고 말했다.

김영헌 기자 tamla@hankookilbo.com